祥海指海为盐，人皆惊为神童，先生授讲新课，一遍就懂，温旧念新无不烂熟，且每每都有新奇问题提出来，几乎问倒先生，先生经常称赞祥海负气含灵，将来一定有出息。当李善仁把祥海、福生兄弟下学期将去上海读新书一事告诉他时，他大为赞同，称好马就应配好鞍，去上海读书，正是给了他们任意驰骋的广阔天地。
赵大却说：“自己粗人一个，舞枪弄棒一事尚可为之，真要自己读书，恐有负老爷期望。”李善仁说，读书是一方面，还有陪读的任务，赵大知推却不了，且祥海指定要他陪读。感激之余，万般叩谢。李善仁吩咐将停靠在沈老板废弃船坞里的摇橹木船先清扫打理一番，立秋后要用。
很快，秋日来到，牛老四摇橹，赵大撑篙，一行人前往上海。沿途的两岸稻田里，黄澄澄的稻谷在秋风中化作金色的浪花，绿油油的菜地里，肥嫩的菜叶上闪耀着晶莹的露珠。树叶子黄了，挂在树上，好像一朵朵黄色的小花；飘落在空中，像一只只黄色的蝴蝶；落在树旁的小河里，仿佛是金色的小船，惹得祥海扑在船帮上，伸展臂膀，拿一根树枝去水里撩花叶，撩来撩去只撩到一些枯枝败叶，仍然乐此不疲。福生则坐在船舱板上吹口哨，惊动飞鸟“扑拉拉”从头顶掠过，孩子们发出一阵惊喜的欢呼声。
船四平八稳行驶在娄水河里，沈老板和李善仁坐在船舱里喝茶。沈老板第一次坐自家造的船，开口说道：“这艘船是先父亲自设计、监工打造的一艘快船，别看它是摇橹船，但它有双橹，比桨船快得多，凝聚了先父毕生的心血，可我将它卖了，真是败家子一枚。自觉惭愧。”沈老板喝一口茶，欣赏着两岸景色，颇有一番滋味在心头。
李善仁说：“当年坐这艘船从冀鲁来上海，因前途不明，我还嫌它太快，叫牛老四慢慢摇，多亏了沈兄这艘船，又快又好。沈兄家里船不少，然而对于沈家来说，此船独一无二，非一般之物，它记录了令尊创业的艰辛，沈兄与它有特殊情感。既然如此，我亦不做夺人所爱之事，如今我将它完璧归赵，聊释沈兄心头之痛。沈兄意下如何？”
沈老板听李善仁这样说，连忙点头说好：“李兄既然有此诚意，成人之美，乃天下大德，我也不推辞，照单收下了。此船停在沈家码头，那是一种念想，或可宽慰先父亡灵。感谢李兄大恩大德，兄弟我没齿难忘。至于船金，分文不少，加倍归还。”李善仁摇手说：“要不是沈兄给了我这艘船，兄弟我恐怕早就命归黄泉了，我还得感谢沈兄雪中送炭的情义，哪能要你多付银两。”沈老板不依，一定要李善仁收下他的一番心意，也是对李善仁当初鼎力相助的回馈，李善仁只好从命。沈老板说：“世事难料，如今大清风雨飘摇，是注定要覆灭了的。纵观如今政坛，你方唱罢我登场，今日是英雄，明日是狗熊，变幻莫测。你我凡人，驾驭不了，想那沈万三，一番好意捐资修城墙，倒是修出个充军发配的结果来，还是不问政事搞实业安稳。”李善仁说：“此话千真万确。自古政商分道，钱权分家，如若掺和在一起，必致身败名裂。今后国之存亡兴衰，皆以实业为首。”然而想到自己投资的兵工业，与政事联系得太紧，如今兵工厂是清廷最大的武器库，那袁大头也是刚刚出山不久，就被弹劾下野回老家赋闲去了，政局一有什么风吹草动，兵工厂必将成为众矢之的。倘若南北开战，朝廷趁机收归国有，所投之银可能都打水漂，心下便有意将兵工厂的投资收回。
船从广福乡下一直摇到城里肇家浜，众人上岸，见一李公祠，祠旁的土丘上矗立着一座李大人的铜像，一行人登上土丘，见铜像戎服佩刀，高达丈余，威风凛凛，居高临下凝视着脚下大地。铭牌上镌刻着：“毕生谟烈，虽万代后，其事迹行踪，尚丕焕不坠。”李善仁凝视良久，对赵大说：“这位就是你想见而没有见到的李大人。想不到，李大人在京城遭到如此贬低，在上海却塑有铜像纪念，褒奖之高，出人意料。