八月十八，长街，落日。
秋风拂起，拂动落叶，拂动衣衫，也拂来阵阵肃杀之意。
夕阳下，高大的“唐之醉“酒楼所形成的阴影，覆盖了附近的商贩和行人。使这些隐藏在阴影之下的脸，看起来阴森、可怖。
“唐之醉”酒楼，是江宁城最豪华的酒楼，菜品贵得离谱，只有达官贵人才能消费得起。“唐之醉”门口，从来就没有小贩摆摊，也没有普通人驻足停留，因为绝大多数人是没有资格在“唐之醉”门口逗留的。
“唐之醉”附近的街道，是江宁城里最繁荣热闹的地方，现在也正是这地方最热闹的时候。
吴越身穿灰色长袍，挑着方形竹娄担子，走进阴影里。从竹娄的窟窿眼，可看到里面放着针线、糖果、胭脂水粉之类。
吴越很年青，虽然长相不错，但看起来很落魄，脸色略显苍白。陈旧的长袍上，有很多针重新缝合过的痕迹，使他的长袍，看起来皱巴巴的。
连挑担子所用的，也是一根不起眼的木棍。
木棍五尺六寸长，婴儿手臂粗细，或许因为使用年代久了，棍身呈暗褐色。奇怪的是，一根年代久远的棍子，棍身一条裂缝都没有，一点都没有。
吴越走出“唐之醉”门口范围不远处，便迈入了阴影范围。选定一个地方，将肩上的担子，小心的放了下来后，吴越抽出棍子，将棍子一端顶住下巴，双手扶住棍子，拄地而立。
吴越只觉得手心不住冒汗，身上的内衣早被冷汗湿透。
他并不是因为热，或者累才这样的，他是因为紧张。
任何正常人在杀人前，心里都会觉得很紧张。
吴越轻吐一口气，稳了稳心神，开始等待被杀者的出现。
一个手肘胯着花篮，丫鬟装扮的少女，正好来到吴越的货娄前。
少女五官匀称，但脸色蜡黄，皮肤粗糙，配上青色丫鬟服饰，一点违和感也没有。
见少女似乎想买些杂货，吴越单手执棍，打开货娄，心不在焉的示意少女挑选。
少女也不客气，伸手摸向货娄中的胭脂。
爱美是女人的天性！吴越暗自笑了笑。
又一阵秋风吹过，当风吹动少女衣衫的时候，吴越刚好发现少女的长裙并不是贴身而舞——布束的纤腰以下，有异物挡住了长裙的摆动。随着裙子映衬出来的，是两根长针之类的东西。
“峨眉双刺！”吴越心中一惊。
江湖传言，有个女刺客，善用峨眉双刺，绰号“毒蔷薇”。
据说“毒蔷薇”行事狠辣，手下从不留活口，杀人也从未失手过。
并且，据说没有人见过“毒蔷薇”的真面目。大概是，见过“毒蔷薇”的人，都已经成了死人。
少女慢慢拿出胭脂，打开纸包，放在鼻端嗅了嗅，然后眯上眼睛，一副陶醉的样子。
吴越笑了笑，似是不忍打扰陶醉中的少女，将目光投向了前方。
透过行人，吴越看到对面不远处，一个卖扫帚的中年商贩，正和买扫帚的中年客人争吵。
争吵的两名汉子，衣衫上皆打了补丁，从传来争吵的声音可以了解，五文钱的扫帚，买家只愿意出四文，因而争吵。
一文钱难倒好汉！
正在暗自叹息的吴越，突然间瞳孔收缩。
因为他无意中发现，争吵中的二人，衣服左肩处，均有一个方形的补丁。
目光继续巡视，吴越看见附近的行人及其他商贩，其中有一些人，左肩处也有方形的补丁。
大略估计，一共一十八人！
江湖上，有一个神秘且庞大的杀手组织，叫“黑土地”。里面的杀手，都叫“黑土者”。
“黑土地”所刺杀的目标，一般为王公贵族或达官富人。
“黑土地”虽为杀手组织，但勤俭节约是“黑土者”必备的操守——吃最简单的食物，穿最破旧的衣服。没有补丁的衣服，黑土者是不会穿的。
听说在“黑土地”内部，黑土者的身份地位，是通过衣服补丁的多寡来分辨的。衣服上的补丁越多，黑土者的身份就越显贵。
古怪！吴越暗自心惊，莫非这些人和自己一样，潜伏在