唐德宗问卢杞说：“你看派谁去合适？”卢杞推荐年老的太子太师颜真卿，唐德宗马上同意了。
　　其时，颜真卿已是70开外的老人了。听说朝廷派他到叛镇那里去，许多文武百官都为他的安全担心。但是，颜真卿却不在意，带了几个随从就出发了。
　　听说颜真卿来了，李希烈便想给他一个下马威。于是在见面的时候，叫他的部将和养子1000多人围聚在厅堂内外。颜真卿刚刚开始规劝李希烈停止叛乱，那些部将、养子们就冲了上来，个个手里拿着明晃晃的尖刀，围住颜真卿进行谩骂、威胁，摆出要杀他的阵势。颜真卿毫不畏惧，面不改色，对着他们冷笑。
　　李希烈假惺惺站起来保护颜真卿，让他的养子退下。接着，把颜真卿送进驿馆，相慢慢软化他。
　　过了几天，4个藩镇的首脑都派使者来跟李希烈联络，希望李希烈即位称帝。李希烈大摆筵席款待他们，也请颜真卿参加。
　　叛镇派来的使者看到颜真卿来了，都向李希烈祝贺地说道：“早听说颜太师德高望重。现在元帅将要即位称帝，太师正好来到这里，不是有了现成的宰相吗？”
　　颜真卿扬起眉毛，对着4个使者骂道：“做什么宰相！我快80了，要杀要剐无所谓，难道会受你们的诱惑，怕你们的威胁吗？”
　　4名使者被颜真卿凛然的神色震住了，缩着脖子不敢说话。
　　一年以后，李希烈自称楚帝，又派部将逼颜真卿投降。兵士们在囚禁颜真卿的院子里，架起柴火，倒足了油，威胁颜真卿说：“再不投降，就把你烧死！”
　　颜真卿二话没说，纵身就往柴火跳去。判将们急忙把他挡住，向李希烈禀报。李希烈想尽办法也没能使颜真卿屈服，就派人逼迫颜真卿自杀了。