隔日，内阁起草奏章，经司礼监批红。
由司礼监太监敬一业专事抄没慕广家财，长公主林灵素从旁协助。
皇宫，暖阁。
神隐皇帝负手而立背对吕芳，后者跪在地上聆听圣训。
“你可知呈上来的账本清楚地记载了你干儿子敬一业的贪腐行径？”神隐皇帝冷声道。
“老奴知道。”吕芳将头埋得更低了。
“起来吧，都是底下人做的，和你这老东西能有什么瓜葛。”神隐皇帝叹息道。
吕芳跟了他十多年了，从未出过什么差错。
吕芳闻言依旧跪在地上，不肯动弹。
神隐皇帝面色一冷，“朕的话你也不听了吗？”
吕芳闻言，这才慌忙起身，“老奴管教不力，愿辞去掌印太监之位。”
司礼监有掌印、秉笔、随堂等太监职位，其中掌印太监兼提督之职，统领内廷所有宦官。
“在朕面前不必虚与委蛇，承平将事情的原委都给朕说了，敬一业领了抄家的差事，只要肯好好干，朕不会责罚他。”
“陛下仁慈，老奴诚惶诚恐。”吕芳奉承道。
神隐皇帝看着窗外忽然又飘起雪花，一通感慨，“想朕登临大宝三十又四年，未曾有一日睡过好觉。”
“朝臣们皆以为朕昏聩只知修道，但他们岂能知道朕修道是为了谁？”
“是为了朕长生不死？笑话！朕是为了天下万民修道祈福，纵观千古一百二十余君王，有谁能比朕更将百姓放在心间？”
“朕是三十年不上朝，但可曾耽误过一件大事？”
面对神隐皇帝少有的灵魂拷问，吕芳是左耳朵进，右耳朵出。
这种近乎自责自醒的话，决不能从暖阁传出去，不然轻则廷仗，重则身死。
“老咯……朕真的是老咯，吕芳你说说朕若殡天，谁堪继承大统？”神隐皇帝忽然发问。
吕芳如遭雷击，慌忙跪在地上，“奴才什么也没听到……奴才什么也没听到！”
储君人选，自古以来都是隐秘话题，非皇室不得沾染。
“你怕什么？你是朕的家奴，是朕问你，不是旁人。”神隐皇帝躬身虚手扶了下。
吕芳连忙起身，“陛下让老奴说，老奴可就说了，若有不合适的，陛下权当老奴放了个屁。”
“说吧，不管你说什么，朕都恕你无罪。”神隐皇帝宽慰道。
“老奴以为自古以来，皇室传承便是立长为储君。”吕芳说道。
立嫡立长，立长不立贤，这是自古以来的规矩。
“你是说立小皇子为储君？可他今年才六岁。”神隐皇帝低声道。
“皇子殿下迟早会长大，陛下龙体安泰，远未到登仙之年。”吕芳宽慰道。
神隐皇帝呵呵一笑，“你这老狐狸，小皇子年幼先放一边，你再说说其他人选。”
吕芳挠了挠头，“这……那第二位便是陛下胞弟，宁王林谦！”
神隐皇帝皱起眉头，并不意外吕芳会提及宁王。
外人只知道宁王当年谋大逆，但他们哪里知道神隐皇帝林吾十分看重自己的胞弟，纵使他造反也未曾动过杀心。
“让宁王监国，辅佐小皇子，时机成熟后再传位于小皇子，这也是个不错的主意。”神隐皇帝喃喃自语。
“让承平继承大统如何？”
许是神隐皇帝修道炼丹的缘故，他的思维每每迥异于常人。
吕芳毫不意外，“长公主殿下蕙心兰质，几次处理朝中事务进退有据，可堪大任，只是女子称帝，乃旷古烁今之壮举。”
“就怕朝堂诸公反对……”吕芳柔声道。
神隐皇帝低头沉默不语，许久之后竟然瘫坐在龙椅上睡着了。
吕芳识趣地退了下去。
今夜大考，算是过关了。
…………
锦衣卫北镇抚司，天牢。
慕广斜靠在天牢墙壁，呆呆地看着牢笼外的来人。
“慕阁老，许久未见竟已如此憔悴。”来人语气平淡，分不清是讥讽还是关怀。
“公公是来传旨的吗？”慕广看着青衣官袍，知道来人乃内廷宦官。
“陛下现在可没有什么旨意，来天牢是咱家的主意。”来人说道。