天高云淡，艳阳当空。一只苍鹰盘旋于蓝天，俯瞰从严寒中渐渐复苏的大地。只见地面青草袅袅，一条河流蜿蜒而过，波光粼粼。河畔苇草随轻风摇摆，配合着水波奏着小曲。
不过这祥和的景象却不时被驼铃和马蹄的喧嚣所打破。那是来往于不远处疏勒城的商旅们赶路的声音。
这疏勒城是伽沙国国都，亦是西域商业重镇，汇集罗马、波斯、天竺、粟特，乃至凉州、中原、大漠等各地商旅。此时虽正值春季，但西域多地商路仍被积雪严寒所阻，来往商贩则多是临近乡镇或邻国近邦。可今日，却有一中原人，连同两名粟特伙计，赶着一头骆驼和四头驴，向疏勒城而来。
这中原人姓张名显，字洪达，本是关中长安人士，世代经商。无奈自秦军淝水战败，关中大乱。眼见长安不保，张显便与家眷伙计们携带家财商货，去往凉州投奔亲戚。而张显此番带着两名伙计前往疏勒，一是售卖从长安带来的丝绸瓷器，二是与一位粟特商友见面，了解一下西域行商之道。
这一路虽历尽艰辛，好在前有张凉经略、后有苻秦遣凉州牧吕光平定龟兹，西域商路通达。他在高昌又找到去往龟兹、姑墨的大商队同行，雇佣武士护送，安全无患，沿途又交易了几批货物，收获颇多。他在巴楚城时又停留五日休整，与粟特商友通了书信，约定会面时间。此后一路游览伽沙风光，终于今日来到疏勒城。待一行人来到疏勒河畔城桥前，见城桥上人来人往，桥两侧各有七头那伽石雕一座，成护栏状。桥对面疏勒城像一座大山，巍然屹立。
这疏勒城确实建于山丘之上，易守难攻。城桥连接一条宽敞斜坡大道，直通城门。城门巍峨，饰有琉璃雄狮、龙兽、**等图案。城楼则用鎏金大鹏金翅鸟装扮，好生壮观。面对此景，众人心中不免有苦尽甘来的喜悦。
待城门卫兵仔细查看货物后，三人便顺利入城。只见道路两旁商铺林立，驴马嘶鸣，车轮辚辚，吆喝声伴随着人流喧闹声不绝于耳。人群中既有像他们这般牵着牲口的商人，也有僧侣、游人，还混杂着嬉闹的孩童。偶尔还可见佩刀的武士，三五成行，挑选商货。
张显在沿途已有听闻，渴盘陀国将于浴佛节后举办昆仑英雄会，比试骑艺武术，获胜者可得国王宫中任一珍宝。这疏勒城是去往渴盘陀国的必经之路，想必这些武士也是来参会的。
张显三人牵着牲口，好不容易穿过人群找到一家既有空房、又接收牲口的客栈，安顿了下来。休整后，张显便换了身干净衣服，准备去往和那位商友事先约定好的银琴酒肆赴约。伙计们打算在客栈歇息，张显便在问清酒肆方位后独自前往赴约。
这银琴酒肆就在入城主道路往东第一个十字路口旁，乃是平顶两层楼，门墙挂有一副银色雕花梨形长颈琴为标识。张显走进酒肆，见一楼正中地铺绣花大红毯，左右各有一铺毡毯木榻，榻上两张大方矮桌，若干坐垫，榻前放着食客们的数双鞋靴。
左边进门一桌坐着五位白须老者，其中两位弹奏手鼓，另三位哼唱拍腿，品着茶水。其旁桌有三名胡人隔开坐着，或吃馕食肉，或听曲哼拍。
而右边进门一桌，有一青年面朝奏乐老者曲腿而坐，桌上一茶壶一茶杯，还有两个仅剩残渣的食盘。那青年白巾束发，亦是中原面孔，却身穿一件圆领蓝纹白袍，一副胡汉混搭风格。
张显正思量这青年是否和自己一样来此躲避中原战乱，便见另一桌有短须深目男子向他招手道：“张兄，这呢。”
这人就是张显约见的粟特商友。此人本名阿不都，祖籍在葱岭以西曹国之地，为与中原人通商，便以国为姓，也取了个汉名，叫全都，成了曹全都。这曹全都自幼就随父行商西域各地，通晓多门言语。秦灭凉州张氏后，便多次前往长安经商，与张显交好，互通商货。
两人见面一阵嘘寒问暖后便坐下。曹全都给张显一边倒酒一边道：“楼上有雅间，不过都被占了。我们先小坐片刻，张兄不满意可以稍后再换。”