汤生先前以为马楚是那风流尴尬之人，毫不介意；如今见他如此，方知他也是个正人君子，连忙敛容起敬。又见二尼哀声不止，疼的两泪交流，汤生一见，心中不忍，却又替他讨饶。马楚说道：“似这等的贼尼，理应治死。”汤生道：“‘恻隐之心，人皆有之’。请放手罢。”马楚暗道：“此公孟子真熟，开口不离书。”便对两尼姑说道：“明日务要问明周生家住哪里，现有何人，急急给他家中送信，叫他速速回去，我便饶你。”二尼道：“情愿，情愿，再也不敢阻留了。老爷快些放手，小尼的骨节都碎了。”马楚说道：“便宜了你等。后日俺再来打听，如不送回，俺必将你等送官究办。”说罢，一松手，两个尼姑扎煞两只手，犹如卸了拶子的一般，踉踉跄跄，跑到后面藏躲去了。汤生又从新给马楚作揖，二人复又坐下攀话。

忽见软帘一动，文香走了进来，后面跟着一个小童，小童手内托着一双朱履。小童对着汤生道：“相公为何来至此处？叫我好找。若非遇见这位小姐，我如何进得来呢。”汤生告别，主仆去了。马楚也和文香等回了客栈，次日继续赶路，不数日便来到了无锡城。

马楚等便找店住下，又打听到着无锡情形。有人告诉马楚，商朝时期亶父长子泰伯为让位于三弟季历，偕二弟仲雍，东奔江南，定居梅里，筑城立国，自号“勾吴”。商末，周灭商，因泰伯无子，周武王追封仲雍的五世孙周章为吴君，建吴国。分封泰伯的后裔周章少子为安阳侯。后春秋时楚国灭越，无锡属楚国。秦王政二十四年秦灭楚，置会稽郡，秦始皇派王翦驻守无锡。

汉高祖五年始置无锡县，属会稽郡。东汉建武元年名无锡县。三国时，分无锡县以西为屯田，置毗陵典农校尉。西晋太康元年复置无锡县，属毗陵郡。

无锡地处太湖边，北倚长江，南濒太湖，东与苏州接壤，西与常州交界，京杭大运河从中穿过。

无锡自古就是著名的鱼米之乡，南濒烟波浩渺的太湖，有因范蠡而得名的蠡湖，有被称为“江南第一山”的惠山，太湖之滨，有鼋头渚、蠡园、梅园、锦园、万顷堂、马山等梅梁胜迹。

正说话间，忽听外面百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓说有水怪。马楚听了不免有些惊讶，便让良辰出去打探。良辰出去就向一老人打听。那乡老说道：“小民连年遭了水灾，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等时刻不能聊生。”良辰回来告诉马楚，说道：“要不我们明日去看看？”马楚点头应承。

到了次日，几人到西虚山下，换了马匹，上到山头，但见一片白茫茫沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫到赤墩，顺流而下。一路冲浸之处，不可胜数。慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓，全在水浸之处，搭了窝棚栖身。他等本应移在横塘，因路途遥远，难以就食，故此舍命在此居住。那一番惨淡形景，令人不堪注目。

马楚文香动了恻隐之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，连个准窝棚没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝棚，抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”马楚便暗暗来到赤堤墩，假作官差奉命查验光景。众百姓俱各上前叩头诉苦。

马楚叫他们腾出一个窝棚，进去坐下。又叫几个老民，大家席地而坐，又细细问水怪的来踪去迹。“可有什么声息没有？”众百姓道：“也没有什么声息，不过呕呕乱叫。”马楚说道：“你们仍在各窝棚内隐藏。我等就在这窝棚内存身，夜间好与你们捉拿水怪。你们切不可声张，惟恐水怪通灵，你们嚷嚷的他要知道了，他就不肯出来了。”众百姓听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄语低言，努嘴，打手势。马楚几人看了，又要笑又可怜。想来被水怪吓的胆都破了。

马楚让美景摸出两个锞子给他们，说道：