到了次日，众弟兄排次坐下。袁文武说道：“我等新来弟兄，尚不曾立得寸功，便叨尊位。今愿同去救马霳，不敢劳动本山头领。”马楚大喜，遂点了一千军校，俱用白旗白甲，众弟兄是白袍。马楚文香同着王摩、袁文武、贺云龙、殷尚、涂俏俏、孙本一、丁谦、殳动、郑佑、于德明、黄座等人。何能自与袁文武私说了一番，遂同本山弟兄相送下山。马楚等各自上船。马楚坐在中军船上，立起“楚”字大旗。一时放起大炮，往下水望鄂州杀来。一路船只十分齐整，军中纪律十分整肃。

却说这是袁文武、贺云龙初次行兵，实有一番作用。马楚一众军士，所到之年，并不骚扰。早有地方守司得消息，差人连夜报入鄂州。这贺太尉已知马楚打破岳州，家财尽失，十分恼怒。喜得人口未伤，要想来剿灭，却一时无计。早有合城守司官，俱来寻他商议，征剿这夥强人。贺太尉听了，踌躇了半晌，因正色说道：“岂容盗贼潜藏，湖中出没？下官虽系不才，现掌兵权，定当扫荡妖气，使新君无内地之忧，庶可赎愆补过。乞列位尽心协力可也。”并急报汴梁赵匡胤，说南楚余孽企图复国。

各官听了大喜，道：“若得太尉出兵，盗贼不足擒矣。”众官退去。贺太尉一时在众官面前，恃着官尊粮多兵众，又希图得回失去财宝，遂一面传令军将择日出师下湖，征剿马楚。

过不两日，忽有各处报来，说马楚统领人众，不久就到，锐不可当。贺太尉听见，心下吃了大惊，暗暗想道：“他已将我家中金银库藏尽行劫去，仇恨已悄，还要来报什么仇？我向来按兵鄂州，拥兵目固。因恐有人说我不忠，难以掩罪，要乘着马楚复国，倡乱湖中，欲去侥幸成功；虽不成功，亦可在此虚张声势，耽延日月，妄报功劳，谅必有人说我肯为朝廷出力，将来亦可功罪相半，遮掩世人。故此在众官面前，一力担当，领兵下湖。不想我的兵马未出，他倒要来寻我，必是安心来与我作对。此去必要交锋，这怎么处？”

因又想道：“方才见报，说马楚聚集南北凶顽亡命、敢死轻生之徒。我一个富贵尊重之人，岂可去同这班亡命相搏？不但亵体，也被人笑。莫若趁他未到，只说接了密旨，要我去请示皇上，且脱了这灾星难星。倘朝中有甚是非，拚着金银珍宝去上下打点，料想不致消职问罪。况且闻得近日潘美逢迎得宠，执揽朝政，我今只消去交纳此人，不但保职，还有升迁可望。”一时想定了这个主意，遂不出帅府，只准备金银，作脱身之计。

不期城中大小官员见他不出，不知为甚缘故，忽又探得贼人不久登岸，十分着急，便齐集到帅府中来，请太尉领兵迎敌。贺太尉见众官来催他出兵，一时不好出来接见，又不便推说接了密旨，便十分没法起来，只急得在满堂中团团走转。

外面众官不住的着人传禀，贺太尉一发心慌。团走了半日，忽又想道：“这些守官俱将我作泰山倚靠，怎好在他们面前临时推委？况且马楚贼众只得千余，我今征调有三万精兵手中掌握，只以数目计算，三十人杀他一人，岂有不胜之理？又且城郭坚固，还有守城兵卒，今进可以攻，退可以守，何必畏怯，反使人笑！”

一时想定了主意，遂吩咐开门，出来见众官员说道：“贺某连日不出，实是筹度兵机，想个万全之策。既是贼人将近，城外之事我自主之，城内之事列位主之。”众官齐声应诺。贺太尉又吩咐一番，遂传令将士，一齐出城二十馀里，拣个宽大地方，依山立寨，傍水安营。果是粮草如山，兵多将广。

马楚、王摩等到了一镇，见去鄂州不远，即传令驻扎。早有探事的来报道：“贺太尉带领三万精兵，屯立前面大山左右，分立二十馀寨，挡住去路，准备厮杀。”马楚、王摩即引众上岸，留贺云龙看守船只。一时尘土飞天，望甸山下杀来。离贺军三里，袁文武即传令安营立寨。贺军将见马楚立寨，有人忙入帐禀道：“贼众初到，乘其未立，请太尉遣军冲