黎木易心想不如独自干了，或者藉此赚个二三十万，就可回归故里，老隐林泉，以享暮年之福，岂非胜此远别家乡，离宗抛祖？况古人云：“发达不还乡，有如锦衣夜行。”此言自己身荣，人不能见，真是警世良言也。黎木易想到高兴之处，不觉雄心勃勃，恨不得一刻就成。免被别人兜手，枉费了一片心机。随即托平日最知己的朋友前往说情，又亲自具文陈说身家清净，情愿充当洋货商头。

官府准了呈词，立即饬县查明禀复，均保家资丰厚，人品忠诚，即刻悬牌出示，准其充作洋商，并谕各行户，一体遵照办理。所谓世上无难事，只怕用心人。黎木易日思夜想，左求右托，毕竟被他作成了。今日奉到札谕开办，自然欢喜异常，十分得意，以为富贵二字，指日可待。当日有姻亲戚谊，乡宦官绅，行商等众，前来道喜恭贺。正是车马盈门，黎木易只得摆酒招呼，足足忙了十多天，方才事竣。况洋商是与官商交处，自然是另一番景象，出入极有威严。

谁料黎木易时运不齐，命途多蹇。自承充洋商之后，各洋货一概滞销，日往月来，只有入口洋货，并无承办出口。不上两年，越积越多，又无价值，左右思维，只得贱价而沽，反赔本银数十万。黎木易见此情形，心中快快不乐，自付现时仅做了两年，折去数十万，目下尚可支持，若再做二三年，如果还是如此光景，那时恐怕倾家未能偿还，岂不反害了自己？思想起来，不禁心寒胆落，悔恨不已。现下虽耗金多，要设法脱身，方可免去后患。

正在胡思乱想，忽见门子入报：“章员外驾到拜访。”黎木易闻言满心欢喜，连忙迎接入座，相见毕，开言说道：“好久没见，今日甚风吹得大驾光临寒舍。”章员外答道：“是有好久不见了，不觉相别尊颜两年有余了。想必兄台财源日进，健羡难名。弟入京两载，今刚刚回来。特来领教，以慰久别渴怀，并问候仁兄近况。”

黎木易闻言，一声长叹。章员外反吃了一惊，忙问道：“兄有何事故，如此愁颜，乞即明白示知，或可分忧一二也未可料也。”黎木易说道：“弟因一时立心太高，欲发大财，是以承充洋商，不料一连两年，洋货滞销，惟有入口，并无办出。而且两年之内，积货太多不能运用，不得已贱价而沽，以致亏本银数十万两，倘再如此，犹恐倾家难抵，所以愁烦。”

章员外道：“这事非同小可，若再耽延，恐防遗祸不浅。趁势算清所欠饷项，禀请退出，另招他人承充，以免拖累，方为上策，千万早早为之。目下虽折耗多金，犹望可以再展鸿图。弟意如此，未知尊意如何？”黎木易说道：“弟方寸已乱，无可为谋，祈兄代弟善筹良策为幸。何况刻下银两未便，焉能清缴饷银，求仁兄暂借钱帮助，则感恩不尽了。”

章员外道：“此事倒易商量，但是兄既告退洋商，有何事业谋生，倒要算定。因弟有知交成静生，岭南人，在此承充盐商发财。目下想领总埠承办所，因独力难支，故想找人入伙同办。都是官绅交处，大有体面商人。和阁下你，倒是甚为相配，较别行生意更胜一倍。弟因分身不开，所以不能合伙。故特来与你商量，如果合意，待我明日带同成静生到来，与你面谈。订明各项章程，明白妥当，两家允肯，然后合伙开办。若系兄台资本未便，待我处移转过去，未知尊意如何？还祈早日定夺。”

黎木易说道：“好极好极，弟一事未成，多靠贵人指引，此次洋商，几乎身家不保。幸赖仁兄指点迷途，脱离苦海，自己感领殊多，况又荐拔提携，代创生财之业，此恩此德，没齿难忘。而且人非草木，岂有不遵台命之理？”

章员外闻言答道：“好说，我与你知己相交，信义相照，虽是异姓，似若同胞。何必多言说谢，总之是急缓相通，患难相顾，免被外人笑话就是了。又因见你洋商消折大本，从何处赎回？故此荐你入伙盐商，想你借此再发大财，方酬吾愿也。”说完，起身辞别，订期明日与成