那妓女停了一下，又说道：“我也拼了这条命，尽一个从一而终的道理，扈癞子固然不能到手，老龟也是人财两空，他此时还在我那里等信，你想想看，好不容易遇这个人，又遭了这折磨，这不是我命苦么？”说着眼圈一红，早滴了几点眼泪。

另外的那个妓女见她如此，也代她怨恨说道：“你莫向这里想，看他怎样说，总要代你设个善处之法。”说毕，那人又到那张桌上，向众人斟了一回酒，那个妓女望着一个三十多岁少年说道：“你们今日所为何事？现在只管闹笑，人家还在那里等信呢！我们这一位已是急煞了，你们也看点情面，究意怎样说？”众人被她这句话一提，也就不闹，大家好好的议论了一会，只听说道：“就是这样说，他再不行，也就怪不得我们了。难道人又被他硬占住不成？”众人又道：“如此好极，我们就此去罢。’脱着大家起身，携着妓女，双双携手，下楼而去。

马楚文香看得清楚，心中已知道八分，说道：“这姓扈的不知是本地何等样人？如此可恶，人家已将身价说定，他又来添钱，我看这妓女颇不情愿，先说什么穷秀才，后说什么扈癞子，这两个人的称呼，人品就分上下了。”文香说道：“我们向店小二问问就晓得了，看是哪院子里的，如何设法倒要出点力。我看这女子，倒不像个下流的。”二人正说之间，小二已端了一碗鸭子清汤上来。

文香问道：“适才那桌上一班妓女，是哪个院子里的？离此有多远？”小二道：“客官是初到此地，怪不得不知道，这里有个出名的妓院叫做聚丽堂，就在这西湖前面一里多路，有条福仁同内第三家，这同朝东大门，就是聚丽堂，凡过往官商，无不到那里瞻仰瞻仰。方才在这里谈心的那两个妓女，一个叫李韵红，一个叫蒋梦情，皆是院内有名第一位妓女，不但品貌超群，而且诗词歌赋无一不佳，就是一件不随和，寻常人任他再有钱，她也不在眼内。现今这李韵红新结识了此地一个秀才叫许毕远，却是个世家子弟，听说文学颇好，家中又无妻室。

李韵红就想随他从良为室，前日已经说定身价，不知何故又反齿不行，被扈大少爷加价买去。现在这些人皆是许毕远的朋友，不服气，一定要代他二人设法，我看是弄不过扈家的，扈家又有财，又有势，地方官皆听他用。许毕远不过是个秀才，有多大势力。”马楚听了小二说的这一番话，忙问这姓扈的究竟是谁？

小二说道：“客官有所不知，这姓扈的，他老子从前做过甘州知府，叫做扈威，生性贪酷，后来在任上贪赃枉法，被京城御史知道，参奏上去，皇上勃然大怒，就将他革职，永不起用。他得了这个意旨，就回转家乡，因为他赃银甚多，回来就买了几万亩良田，雇人耕种，自己就坐在家里享清福。地方官因他有许多家财，凡到每年办奏销时钱粮不足，就向他借，他又因自己是革职人员，怕被人看不起，乐得做人情，官要多少，他就借多少。

等到下忙，官又还他，次年春天又借，如此借办已非一年，官府因占他的大情，无论他的困户欠了租，竭力代催，一毫不得缺少。这杭州城内，再有大面子的人，只要得罪这扈威，地方官都会为他说话的，所以无势力的人，见他如见鬼一般，绝不敢与他争论。

他的儿子，就是方才李韵红说的那个扈癞子，见他父亲如此有势力，就格外为非作歹，终日寻花问柳，无所不为。见人家有好女子，不论是甚么人家的，总要想甚主意来，顺了自己的心意，否则不是动抢，就是说人家欠他家的钱，请官追缴，闹到终局，总是将人抵钱。平日在这一带酒馆内，天天闹事，吃了酒席，不给钱也就罢了，还要发脾气，掷碗碟。我们也不敢与他争论，只好忍气吞声，我看他总有一天报应，这样凶恶太厉害了。

现在因李韵红被众人抗住，晓得行武不得，故意用钱压人，只要鸨儿一答应，他就抬人，随后银子还不晓得在哪里付呢！聚丽堂的**现在贪多，到后