那人说着又是几拳打下，那个掌柜的先还辩嘴，后来被打不过，只得乱喊救命。马楚听得清楚，知道为饮食所致，赶忙与文香出来观看，见那人四十岁上下，长大身材，大鼻阔口，两度高眉，一双秀目。那种气象，甚是光彩，不是下等人样子。忙上前拦住说道：“老兄尊姓，何必与小人动怒？有话但需说明，拳脚之下，不分轻重，若打出事来，出门的人反有耽误，请老哥撒手，招呼他赔你不是。”

那人见马楚如此说，也就松手，说道：“不是在下好动手脚，实是气他不下，方才所说，诸公谅该听见，可是欺人不是。”说着松下手来。文香就上前答话，问他的姓名，那人道：“在下是江淮人氏，姓包名虎，不知二位尊姓大名，何方人氏？”

马楚道：“某乃姓高名天，潭州人氏，阁下既是江淮人，到此有何贵干？”包虎说道：“在下本在军营内当什长，只因有个表弟居住此地，广有家财，因念军营太苦，欲投奔到此。筹办盘川，想在岭南另谋进身。不料表弟被人攀害，坐入县牢。家中都是女眷，不便居住。所以住在这店内，哪知道这掌柜与小二，如此欺人。”马楚见他出语豪爽，说道：“他们小人，类多如此，足下不必与他较量，且请到某房中聊饮二杯！”

马楚说着就将包虎邀入自己房内，复叫小二暖了一壶酒来，将嘉兴肉多切两盘，小二此时被一闹，也无法想，只得又切了一大盘嘉兴肉放在桌上，与他三人饮酒。马楚见那包虎也毫不推辞，举杯就饮，你斟我酌，早将一壶酒饮完，复唤再添酒，马楚问道：“包兄说令表弟为人攀害，但不知究为何事？何妨说明，如可援手，也好大家设法。四海之内，皆兄弟也，岂可坐视其害？”

包虎说道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭，名叫礼，是从商之人，就在这府行前，大牌坊口开过钱米铺。他是个生意人，自然各事省俭。店中有个黄淮，乃是多年的伙伴。所有帐目，全在他手里，每年到年终，除薪水外，表弟必多送他数十千文以作酬劳。在表弟意见，已是加丰，哪知这黄淮还说太少，明地里不好与他讲论，暗地就在帐上东扯西欠。不到半年工夫，净欠八百数十千，这日被我表弟查出。

起初因他是旧友，或者一时讹错，也未可知，不过问他一声，请他弥补。不料他知已露出马脚，就把心偏了过来，嘴里答应照赔，到了一月之后，又空二三百元，我表弟见他如此，知他有意作一弊，就把他生意辞退，他不说自己对不起东家，反因此怀恨。却好隔邻有座小客店，不知哪日无意落下火种，到了二更以后，忽然火着起来，顷刻间，将客店房屋烧了干净。

当时表弟等人从梦中惊醒，自己店门还保护不及，哪还有工夫去救人家呢？这小客店的店主，不怪自己不谨慎，反说我表弟见火不救，次日带了妻小到店中吵闹。表弟本来懦弱，见他如此闹法，也是出于无奈，从来只有宽让窄的，因道：‘你不必这样胡闹，我这里送你二十两银子，你到别处租些房屋再做生意去吧。’这小客店的人，见有了钱也无话说。不知怎样，被这黄淮知道，他就去寻小客店内店主的老子说：‘郭礼有这样家财，你不讹诈他，去讹诈谁？二十两银子，只是个零数，我这里有个好讼师，请他代你做张状词，包管到县里一告就准，不得一千，就得八百。那老头子是个穷人，被他一番唆使，就答应照办。

黄淮当时寻了这里一个出名的讼棍，叫羊必钟，却是文教中的败类，说明得了钱财三人瓜分，就捏词嫁祸，写了一张状词，说我表弟放火害人，恃财为恶。到了告期，那小客店的老头子，就去投告。其初，嘉兴县大爷还清楚，看了一遍就扔下来，说道：‘郭礼既有钱，绝不肯这么做，显见是有意诬害。’

哪知这个羊必钟又做了第二张状词，说郭礼自己有钱，怕小客店设在隔壁，人类不齐，恐怕偷窃他店中物件，故此用些毒意，放火烧了，不然何以郭礼文情虚，肯给纹银二十两，令他