承隆以为是马岗带人来报复，即拿起铁棍就蹿出门外，要与群贼拼命。来至门外，却见有百十多个人，鼓乐喧天。后面有人抬着匾一块，上写“除暴安良”四字，承隆莫名其妙，不知是什么缘故。内中走来一人，只见他年郭半百，品貌端方，衣冠齐整

只听他说道：“马少侠，在下赵还章，在你店的对面开缎店为生。前日你将马岗打走，料想他次日必来。我等认为有守望相助之责，因此公议练勇，怕的是贼人前来报复。派人前去打探，见马家寨已经空无一人，大约是已经逃走。我等就连夜赶办匾一块，公送大侠。以彰大侠之德，传留万古，以表阁下英名。”承隆闻听，赶紧道谢，说道：“众位赏脸赐光！”大家将匾挂上，给承隆道喜，尽欢而散。

承隆就在此处作买卖，两月有余，常常到他舅舅灵前哭吊，说道：“外甥如是发了财，日后必将你老人家灵柩带回故里。”虽在铺内无事，自己一想：“光阴似箭，人生几何？男子汉大丈夫必要轰轰烈烈做一场事业，方不辜负此身。如此才能上光宗耀祖，下显达门庭。封妻荫子，方算英雄。”

承隆想罢，以上各事，方入我老马的心怀，不若将此糟坊卖去，再将舅舅灵柩送回原籍，与舅母合葬，以算完全一件大事。然后再到京城寻找门路，以求显姓扬名。诸事想定，即叫管帐的先生另觅财主购买，只要白银一千二百两。

此铺论值二千余金，因老马急速要走，是以减价出售。此信一出，即有买主充契交银。随后承隆将舅舅之灵起回原籍，与其舅母合葬已毕，除去所有花费，还剩余白银六百余两，随即带着起身朝京城而去。

承隆在道路之上行走，已非一日。一路上济困扶危，那日来至徐州府城北瑞升客店，进店占上房。一路除去盘费之外，尚有白银二百余两。小二打净面水、倒茶。承隆一想：“此去到京城有百余里地，盘费富足，可以不必发愁。到了京城再作道理。”想罢，买菜吃酒。吃罢晚饭，行路劳乏，打开行李安歇睡觉。

屋中却是甚阴，天气又在新秋。夜晚是凉的。第二日承隆起来，觉着头疼。四肢发软，气闷不通。不能起身上路，只得叫小二请医家前来看病。小二出去，将本街住的一个不精通医道的一位甘草先生请来看病。这位先生来至上房，承隆本是感冒，他却按着伤寒给他治了。发汗之药又用的是麻黄，这一治倒重了，第二日更不能起床。

马承隆由这一日起，请来医家无数，约有二十余天，银子早为用尽，衣服典当已空。时光已过中秋节后，天气寒凉，身上只穿旧单衣，欠下房饭店帐十数余吊。小二就不像当初有钱之时那般殷勤小心伺候了，叫之不应，呼之不灵。倒是店主郭掌柜，为人忠厚和平，深明大义。

郭掌柜见承隆住了四十余天，病体方才见好。随来到上房，见承隆穷苦，甚为可怜，即问道：“客官，你的病好了吗？”承隆说到：“多谢掌柜挂还，已经好了。”郭掌柜道：“天气将要凉了，明天我给你制钱二千，你起身走吧。你欠的帐目，我不要了。”承隆说道：“谢谢你老人家，我明日歇息一天。后日我就到京城找朋友去了。等日后再来还帐。”说罢，郭掌柜回到柜房，叫伙计给他送饭。

次日就起阴天，下起雨来了。一连三天未晴，承隆又不能起身，只好在店内吃这碗无意思的闲饭。郭掌柜虽好，无奈小二终日闲言闲语，甚是难听。自己遇着秋雨连绵，不能起身。衣裳又单，夜晚甚冷，承隆也只能一声长叹了。

幸喜次日天晴，掌柜的送过盘费钱二吊，承隆叩谢起身，出了徐州朝东京而星。此时秋风阵阵，败叶凋零，对着此等凄惨景况，承隆思前想后，想起当初有钱之时何等豪爽；至今日无钱，在店内受小二的闲气，多亏店中东家周济。

一路行来，来到京城之外，钱两早已用尽。因此一日多没有用过饭食，直饿得肚内咕噜咕噜响。见路边摆着一个切糕架子，热气腾腾。旁边有一人手拿切