这回营内饮酒，大家开怀畅饮。扈钟晓、黎青珑与马猛泰、马承隆等四人在一处饮酒，喝得酩酊大醉。扈钟晓问说道：“王爷今天连过节都不高兴，却没有一让人肯去到那峨嵋山内，探听明白一条大路的。”那马承隆一闻此言，说道：“众位不必着急，我明天好歹要探听明白一条去路。等回来好进兵，捉拿那妖人武恩就是。”

马猛泰说道：“你别说醉话了。那一回你带毛锐去探东山口，几乎叫人家把你拿住，到如今没有一个人敢去探山了。你喝醉了，又说醉话。”马承隆把眼一瞪，说道：“我要不去，我就是一个匹夫。大丈夫说话，如白染皂，明天再见！”那扈钟晓怕他二人说糟了，就说道：“今日好俊月光！去岁间是在赣江过的八月节，马大哥还病着。我与马老哥还有薛英珑贤弟，今年添了马大哥，却少了薛贤弟。”

四个人吃到三更，月在当空，镜光似水，万籁无声，又看了半天月亮，大家安歇。次日天明，用完早饭，马承隆来到马楚大帐，向马楚施礼参见。马楚问道：“你至此何干？”承隆说道：“回王爷的话，前者承隆探峨嵋山，未能成功。今天求王爷赏一支令箭，我带那囚犯营的人二百名，再去查探峨嵋山北山口。”

囚犯营中都是犯了罪的士兵，轻者就押交囚犯营看管，等侯王爷发落。有该杀的，还未问明白；有犯了军规，没来得及发落的；还有本营士兵打官司的。因马楚病着，也就没有别人审问。马承隆想要那些人戴罪立功，故来讨令。他也是想开了：“反正这一去，不探出虚实，万不能回来的。”

马楚即准了他的令。他得令下来，到了囚犯营，一见众人说道：“列位老哥们，我在王爷那里讨下一支令来，前去探峨嵋山北山口。此一去，若要能探听明白一条去路，你等不但无罪，还有功劳。比在这里等死要好得多。”大家一听，齐说道：“我等情愿随马大人前往哨探就是！”马承隆说道：“你们跟我到前边，我有自己领的俸银，每人赏你们二两。你等共有多少？”众人说道：“共二百零九名。”

承隆把为首的叫过来一瞧，问道：“你叫什么名字？”那人说道：“我叫扈忠。”马承隆说道：“你跟我来。”到了那前边帐房之内，拿了五十两银子，派他买一篓酒来，四个人抬着。又赏给众人银子，告诉他们说道：“今日黄昏，前去探山，不可有误。”

马楚见承隆出去，自己“唉”了一声，说道：“我大营之内的武官，要是都要像马承隆，这峨嵋山早已被我攻破。”咱己喝了几盅酒，吃了些点心，派良辰给谷桓壮送了一盒子杂拌点心去。

良辰托着点心盒子，到了谷桓壮帐内。谷桓壮在上面坐着饮酒，两旁有四个差官，都在那站着。良辰过去给谷桓壮见礼，说道：“奉王爷的命令，来给侯爷送一盒子点心。”侯爷派人给了良辰五两银子。良辰笑嘻嘻的谢了赏，随口说到：“侯爷，你老人家的拜弟马承隆在王爷大帐讨令，要前去探峨嵋山北山口。”

谷桓壮侯爷一听，说道：“好！我也前去讨令，难道我就还不如他吗？”说着站起身，到了王爷大帐，讨下一支令来，挑了二百兵，也赏了兵丁每人四两银子。又告诉伺候他的人说道：“不准对黄勇说我去探山了。”即带那二百人出营。

谷桓壮见马承隆带的都是囚犯营内的罪人，便说道：“承隆，你去探北山口，我去探南山口。不探明白，死也不回营！”马承隆说道：“大哥，为何出此不吉之言？”谷桓壮直扑正东，又往南拐，带那二百人探山去了。承隆一瞧，天已不早，即带着这二百多人一直进了北山口。

承隆带着二十个大灯笼，用油绸子罩上，一直往正北。走有数里，迎面一道山岭，两旁都是奇峰。马承隆顺着那道山岭，一直的往山坡上走。方一过山坡，只见那边有一块空场之地，仿佛像座军营。往正南，借着月光一瞧，见十里之外有一座山。

马承隆心中道：“这山中如何有这样平川之地？