乾统三年（公元1103年），正月的临潢府已是滴水成冰，然而，这座由辽太祖耶律阿保机下令营建的大辽上京，似乎不像今天的天气一般寒冷，天边刚露鱼肚白，数以百计的车马便伴着晨钟，熙熙攘攘地进入了金凤门。
“柯比那（契丹语首领的意思），这么多车马入城，我们为什么不一一盘查?要是其中混入宋人的细作该如何是好?”年轻的守门兵勇显得有些慌张，问着身旁的同僚前辈。
首领憨笑着目送一辆马车入城后，将年轻人拉到一旁言道：“今天是上元节，又是南北两科开榜的日子，这些车上都是我大辽的贵胄，哪个是你我能惹得起的？就连车上的马夫都比你我大上三级，怎么盘查？至于宋人……你就别操这份闲心了，澶渊之盟后，辽宋两国百余年未曾发生大的战事，又怎会突然派遣细作来我大辽皇都呢？”
“我还是有些担心，毕竟天祚皇帝就在上京皇城之中，倘若有个万一……”
二人正说着，从远处浩浩荡荡驶来一支百余人的车马队，队伍中，一位年轻俊郎，身形健硕的银甲将军手持节杖，纵马来到二人近前言道：“宋大观二年武举马扩，奉大宋徽宗皇帝圣谕，持节奉礼，以修宋辽两国秦晋之好，远道拜见辽朝天祚皇帝！”
言罢，从贴身处取出文牒递给了门卫首领。
“宋人！？”首领先是一惊，而后一拍脑门叫道：“瞧我这个记性，竟然忘记今天是宋人送岁币的日子！我这就带你们去驿馆！”
马扩闻言面露愠色，百年前澶渊之盟的帛书上一字一句写得分明，宋辽约为兄弟之国。可是时至今日，辽国契丹却事事以上邦自居，毫不把大宋放在眼里，以致于小小的门卒都敢堂而皇之的将“送岁币”三个字当众言出，此等大辱，怎堪隐忍？马扩牙齿咬得作响，却只恨此行身负圣命，不可失仪造次，否则以自己这一身苦修的拳脚，定会将面前的这个契丹人打得血肉横飞。
“带路！”马扩吆喝着门卒，随即催马入城，一行百余人穿过商铺林立的街道和挂满彩灯的牌楼，马不停蹄直抵皇城脚下的官驿——同文驿。
及
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至官驿门口，马扩翻身下马，环顾四周，丈余的皇城城门“大顺门”就在眼前，城墙脚下的南横街楼阁林立，华丽非凡，纵是同文驿这样的行政机构在这些楼宇间也毫不起眼。
而其中最为奢华的，是一座名为登科楼的饭庄，它的门前车马簇簇，宾客络绎不绝，几乎可以和汴梁城的矾楼一较高下了。
马扩并不关心这些，他的心中只想着如何不辱使命，如何在辽国皇帝面前彰显国威。
同文驿的驿丞见宋朝使团到了，急忙笑脸相迎：“马将军一路辛苦，且在馆驿歇息几日，有何需求但讲无妨。”
马扩皱眉：“我大宋使团远道至此，是来觐见天祚皇帝，修两国手足之谊的，怎么还要把我晾在这里几天不成吗？”
驿丞堆笑解释道：“将军休怪，非是我大辽有意冷落宋使，只是今明两天乃是我朝南北恩科开榜的日子，陛下登基不久，求贤若渴，只怕是先要犒赏登科的学子才会处理旁的事情，当然这些都是我的猜测，具体事宜，南枢密院礼部的官员会再知会马将军。”
马扩虽是武举出身，但身负使臣职责，自然也是做足了功课的，他质疑道：“据我所知，辽朝兼制中国、官分南北，以国制治契丹，以汉制待汉，恩科亦如此，一为南科，为汉藩学子制；二为北科，为契丹学子制。
但无论哪一科，开榜登科的日子历来都会选在春季，如今适逢正月，又是上元佳节，怎会开榜取士？你莫要胡言乱语诓骗于我！”
驿丞见马扩对辽国制度十分了解，急忙右掌含胸，躬身施礼道：“马将军说得不错，自太宗皇帝以来，开科取士都是春季，无一例外，天祚皇帝登基之初也是如此，但是今年……”
“今年怎么了？”马扩急忙追问。
驿丞环顾周围，见四下并无他人，于是对马扩低语道：“因为皇帝陛下的祖母