来的不是别人，正是宋崇宁武举——马扩。
见大石怔在原地，马扩笑道：“在刘宗吉处得知大石林牙口信，马某片刻不敢怠慢，直奔临潢府而来，不过看林牙现在这般神态，倒不像是有事要与我商议。”
大石尴尬言道：“在下没有想到马将军会来得如此之快，方才不恭之处，还请见谅。”
马扩摇了摇头，分明没有要原谅大石的意思：“失礼之处，须以礼报偿，我上次出使临潢，却未曾尝到登科楼的跃龙门，甚是遗憾，大石林牙若是赤诚，何不请马某一品？”
被马扩逼到此处，似乎也由不得大石不从，于是大石便打发耶律铁哥先行一步，前去登科楼打点，他自与马扩缓步前往。
“马将军火速而来，真的只因为在下相邀吗？”官道上，大石问着马扩。
马扩笑着回答道：“实不相瞒，上元佳节，听闻耶律大石得中北科状元，马某便有意结识足下，只是登科楼外的那场误会，让你我错失成为知己的良机，实在遗憾。好在上天垂怜，你我缘分未尽，今日马某必与林牙大人不醉不归。”
大石冷笑一声道：“马将军一番话倒是说得慷慨，若是旁人或许真就信以为真了！”
“哦？林牙此言何意？”
“流觞亭外的残剑言情，我耶律大石可看得真真切切！”
马扩愣了片刻，而后苦笑言道：“萧姑娘于我有救命之恩，马某万死无以为报。若有朝一日能和萧姑娘结为连理，乃是我平生最大幸事。只是现在，国家内政拥趸、百姓度日维艰，大丈夫怎能置之不理而去风花雪月呢？”
大石闻言突然大怒：“你若无意于塔……萧姑娘，就该断了她的念想，免得她终日忧思、寄情在你这个负心人身上！”
“这……”马扩闻言，面露焦虑问道：“她怎么了？病了吗？”
“在我看来，她要比病了更加严重，万千情愫无人可诉，只能故做释然于旁人观瞧，这种滋味你可曾体会过？！”
马扩低头，似有愧疚，二人一路无言，许久后终抵登科楼下。
“主人，楼上天字号已经备好！”
耶律铁哥张罗着二人进入登科楼最好的雅座内，桌上热气腾腾皆是酒楼里的招牌菜肴，一盘“跃龙门”色泽红润、飘香十里。可是在此时的大石和马扩看来，这些都是难以下咽的糟粕。
二人落座，温酒一杯下肚之后，马扩开口道：“大石寻我来究竟有何要事？”
大石叹了口气道：“在下有一家仆，前往西夏凉州公干之时，正逢夏国太子太保李至忠率凉州军统数十人前往护国寺祭天。马将军知道，西夏尊崇佛教，逢大事必然进香祈福，至于是什么大事，想必马将军也可以猜到吧。”
马扩点头：“凉州是西夏聚兵养马之地，在此处祭天，多半怕是要动兵了吧。”
大石见马扩面色平静，不禁惊讶问道：“马将军为何如此淡然？”
马扩笑了笑，端起酒杯一饮而尽后说：“大石是绝顶聪慧之人，何故戏弄于我？西夏虽与大宋不和，但此时用兵，恐怕并非是要和我大宋开战吧！”
见马扩一语道破玄机，大石难掩尴尬之情，只得将真情实况和盘托出：“马将军慧眼，适逢大辽内忧外患之际，西夏此时用兵极有可能剑指我西京之地，若在以前，西夏的骑兵根本不足为惧，只是现在……”
“大辽无粮无饷了吧！”马扩说完，又独自饮了一杯羊羔酒。
“是。”大石无奈点头。
“大石兄是想让我大宋出兵，牵制西夏？”
“是。”大石再度点头。
“我大宋无端用兵，大石定是备好了交换条件吧！”
“是！”大石的心思被马扩全部看穿，牙齿咬得吱吱作响。
“说说吧！看大石林牙为我大宋准备的酬劳是否丰厚？可否打动马某？”
大石负气，从齿间挤出一句话来：“伊犁种马五千匹。”
马扩端着酒杯的手突然停了下来，眼中也放出了光彩，内心激动的心情让他的嘴角不断抽搐着。
大宋皆是汉人，农商尤为发达，却唯独没有培育