慈禧听到”袁世凯“这个名字后内心一震，随后对张之洞说道：“好的，哀家记下了，你先行退下吧。哀家乏了，要休息一会儿。”张之洞不便打扰慈禧，先行离开了。慈禧闭目沉思片刻，随后对身边服侍的太监小德张说道：“宣袁世凯进宫议事。”小德张：“喳，奴才这就去。”
袁世凯接到征召，内心忐忑不安，不知道慈禧招他进宫所为何事。袁世凯来到储秀宫，隔着帘子向慈禧请安。慈禧询问袁世凯：“袁总督，近来可好？”袁世凯回应：“虽然已年近半百，但是臣的身体还算硬朗。”慈禧继续询问：“最近可有可喜政绩啊？”臣已命詹天佑作为铁路总工程师查修铁路，詹天佑颇有胆识，建成京张铁路的首段并开办了运输。“”嗯，不错，袁世凯，你的用人眼光确实很好。“慈禧微笑着回应。袁世凯继续开口道：”去年、今年，臣相继举行了河间秋操以及彰德秋操，各国记者、驻华武官及各省代表观看了这等军事演习，南军和北军训练有素，我大清振兴指日可待。“慈禧站了起来，拨开帘子，走近袁世凯身边，说道：”袁世凯，你果然是一位能臣，治军很有一套。可眼下，叛乱兴起，我大清岌岌可危，可如何是好？“袁世凯回道：”百姓怨声载道，现在民间都在抱怨皇帝的权力过大，干预的事情太多，要求限制皇帝的权力。“慈禧怒道：”是哪些刁民胆敢妄议皇上？把他抓起来斩了！“袁世凯回道：”说这些言论的百姓非常多，在百姓之中流传很广，他们认为是皇帝的不作为导致了天灾民怨和一系列的叛乱。所以，我想为了缓和民怨，倒不如限制一下皇权，平息民怨。“慈禧情绪稍微舒缓，说道：”你说说看，怎样限制皇权？“袁世凯说道：”何不效仿英国人实行君主立宪。也就是保留皇帝这个称号，但是限制皇帝的权力，由朝廷各大臣组成的议会来共同参与国家的决策。这样百姓和朝廷之间的矛盾便可以得到化解。老佛爷，您意下如何？”慈禧皱起了眉头，思忖了片刻，才勉强地挤出一句话：“好吧，只要能稳住我大清的政权，不撤销皇帝称号，哀家便支持。这件事，就交给你袁世凯来帮办吧。”袁世凯：“臣领旨，这就去办。”随后，袁世凯退下。
次日，太和殿上，袁世凯、徐世昌、张謇等人联名上奏慈禧，要求颁发“预备立宪”的谕旨。袁世凯提议：“所谓“预备立宪”，即削弱皇权，但仍然保留”皇上尊号，由朝廷大臣代表共同参与政事的决策。具体如下：一，改革官制，停例捐，禁鸦片，创设政务处及编制馆，实行国家机关的机构改革。二，设立宪政研究会和法政学堂，改组宪政编查馆；设立中央一级的“资政院”，设立地方上各省的“咨议局”，中央设统计处，外省设调查局。三、派大臣分赴英德日三国考察宪法。”光绪听到袁世凯的提议后，面露愁容，将头轻微地低下。慈禧瞧了一看光绪后，面无表情，随后说道：“袁卿家所说，皇上应允了，你负责操办吧。”袁世凯：“臣遵旨。”
退朝后，慈禧与光绪步行在御花园中。光绪搀扶着慈禧，说道：”亲爸爸，您慢点走，注意脚下。“慈禧对光绪说道：“载湉，你不要觉得哀家同意袁世凯的提议，是没有顾及你的想法。你试想一下，现在各地造反势力这么多，朝中又有一些反对派，我们娘俩夹在中间，是真的很为难。为了稳住我皇家的地位，如今只能答应“预备立宪”。等到各地民心安定，造反被打压，朝中安定后，我们便可以借机改回”皇帝专制“。如今，只需忍耐。”“亲爸爸，您提醒的是，儿臣记住了。”“你能理解就好。”慈禧说完，同光绪继续在御花园内观赏花朵。
慈禧颁布“预备立宪”的消息传出后，各地民众起义果然比以前减少了很多，百姓的怨言也有所收敛。
清罗村内，陆彦升与友人郭四海、杨柳青坐在在村口的磨石旁聊天。陆彦升开口道：“以前，我挺有志气，想着博览群书，依靠科举考试，中得状元来出人头地。