壬申年（猴年），这年的正月，京城里的雪花格外的洁白，此时正是严冬，雪花纷飞，而京城外的人们一大早就开始忙碌着自种的粮食、蔬菜，他们把这些粮食弄到了菜市口上去卖，这里一大早就有卖烧饼的、卖馒头的，到处都是小商贩的吆喝声，这些声音不断地传进了一家京城里比较高档的客栈内。熙熙攘攘的人群，吵闹声、吆喝声，吵醒了还在睡梦中的青年人李江宁，他是太平天国忠王李秀成最小的儿子。
他出生于癸丑年，也就是天京被攻下后不久，他的母亲王氏生下了他，而当时天京城内正欢呼喜庆，李秀成的妻子王氏因为在这样的日子里又生下这么一个男婴，所以李秀成格外的高兴，李秀成觉得天国的京城设在了天京，而天京又有江宁之称，故此便把这一男婴取名为江宁。此名不仅有着划时代的历史意义，而且还有希望天国永远常驻于此，安安宁宁，永享太平、永不落败，李江宁出身高贵，当时的李秀成早已小有成就，所以李江宁小时候的生活还是比较安逸的。
在甲子年六、七月份的时候，也就是天京沦陷之时，当时的李江宁只有12岁，那时曾国荃所领导的湘勇不断地炮轰着天京内的每一座城池，甚至把雨花台都炸出了个豁口，湘军不断地从地穴中涌出来，太平军难于抵挡数十万的湘军，因为天京城内只有几千名太平军，那时候的十万太平军都在江苏、浙江一带抵抗湘军，甚至他们还想回天京救援，可是都被老谋深算的曾国藩的湘军给堵住了。
那时候的太平军死的也够轰轰烈烈的，而天京城内一片狼藉，那些湘勇和绿营兵、李鸿章的淮兵一进到天京城内便血雨腥风地屠城，清兵到处烧杀掳掠，天京城内死尸遍野，而李江宁的母亲也在这次失陷中被清兵杀死，李秀成的那些儿子们也死的死，逃的逃。而李秀成唯一的儿子李江宁那时候还好被蒙时雍带出了天京城，二人一路上的风餐露宿地南下，后来逃到了广东一带躲避起来，在这之后不久便化名隐居。此时的李江宁才12岁，经过一番大难不死，造就了他坚强的毅力和性格，也给了他刻骨铭心的家仇、国恨，甚至造就了他与清兵的不共戴天之仇。
李江宁和蒙时雍住在一处偏僻农家，化名之后还是经常有一些旗兵来这里到处抓人，抓些农民顶替长毛子，好让自己回去交差，只要有人抓到长毛子就会得到一笔不错的赏钱，故此这里的乡绅也是到处乱抓人。李江宁在这里隐居之后，便拜蒙时雍为干爹，他们还在不断地打探着太平军的消息，直到听说李秀成兵败后被杀，又听说康王王海洋杀死了李世贤而独自领兵，最后还是被曾国荃的湘勇打败。李江宁听说父亲被杀，想死之心都有，但蒙时雍要他活下去，替太平天国的将士们报仇，故此令李江宁拜他为干爹。
蒙时雍也想把自己的全身武艺传授给他，可惜自己的武艺并不精纯，当时广东一带也有好多反清复明的后人，如来自南少林的陆阿采，当时陆阿采隐居在广东清远连县清江镇，而蒙时雍带着李江宁南下后，也正好住在了清江镇这个地方。那时在打探太平军近况时，在一家简陋的茶棚内，二人正好碰上了陆阿采，当时蒙时雍看到陆阿采后，见他气宇不凡，故此便以大拇指示之，而陆阿采全不理睬他，不过就在蒙时雍向一位老头探听太平军时，陆阿采忽然来了一句道：“从哪里来？”
此时的陆阿采也早已把小拇指伸出，蒙时雍会意便道：“从桥下过来的。”陆阿才听此，便拉着蒙时雍的手低首耳语道：“这里不便，请到寒舍一叙。”于是三人便来到了陆阿采的家里，陆阿采的家是在一处非常偏僻的山坳下，这里就住着他一户人家，他的家非常的简陋，看起来像是北上四合院一般，不过周围都用篱笆圈起来的，还在里面养了一些鸡鹅。陆阿采道：“你们是天地会的。”蒙时雍摇了摇头道：“我们是太平军，天京失守后，我和忠王之子一路逃到此地。”
陆阿采向李江宁瞥了一眼道：“我看他身骨精奇