愈来愈烈的暴风雪模糊了昼与夜的区别，天与地之间的一切都被涂上凄惨的灰白，唯有奥斯瓦平原上还错落着模模糊糊的橘光。
那是艾德温堡，一个温柔的名字，却如钉子般嵌在在安纳普尔山脉唯一的短板处。
奥斯瓦有近万平方公里的开阔平原，到这里猛然收紧，就像是一个壶口，是穿越安纳普尔的唯一通道。
而艾德温堡，在建成后的四百三十年里，为埃格兰帝国抵御了二百三十七次万人以上规模的进攻。
安纳普尔阴面的异族总是在春天大举入侵却回回在秋末铩羽而归，安纳普尔山脉难以逾越的高度和固若金汤的艾德温堡组成了一道天堑，划出一道文明与野蛮的残酷界限。
当宿醉醒来的汉姆百夫长犹豫着踏上雪地时，噗嗤一声，毫无阻碍的没进了大半截小腿。
“艾德温的冬天要来了。”他揉着布满血丝的肿胀睡眼，摇头晃脑的呢喃道。
“冬天……”他涣散的目光逐渐凝聚。
“西诺！让兄弟们都动起来，我们要在天黑之前返回艾德温堡！”浸透皮靴的寒冷浇灭了他最后一点儿醉意，他猛地转身，拉开防寒面罩冲房里喊着。
跌跌撞撞跑向门口的西诺与他撞了个满怀，汉姆高大的身影将矮小的门框堵死，飓风里卷带着的雪花噼里啪啦打在他满是胡碴的脸上，昏暗的房间里汉姆的双眼成了唯一的光，那是新兵西诺从未见到过的眼神。
当骑兵们整装上路，还不到上午九点钟，暴风雪刚停，但积雪已经没过了马膝，让骑兵们无法如往常那样在奥斯瓦平原上放开缰绳，肆意奔跑。
汉姆骑着一匹高大的伊比亚半岛产的安卢达马，慢悠悠的走在小队的前头。
暴风雪一停，他就不担心了，平常时候，从哨所骑马到艾德温堡只需要两个小时，哪怕现在积雪很深，凭借战马的优良脚力，晚餐前一定可以赶到艾德温堡，那时骑枪酒馆的限量吊炉烤野猪才刚刚出炉。
马背上黄褐色的波浪卷鬃毛还夹杂着未化的雪花，那是纯血安卢达战马的特征。
这种贵族式长相的安卢达战马甩开后腿全速奔跑时，颠簸起伏的臀浪最能勾起骑手的征服欲。
汉姆是个老练的骑手，在立过一次大功后，受到军团长普雷斯特伯爵的表彰，当时他就骑着这匹名为冲锋的安卢达战马奔入前哨站营地，汉姆的眼睛落在神骏高大的安卢达马上，就再也挪不开了，甚至在军团长与他谈话时也走了神，善解人意的军团长最后把马留给了汉姆，作为私人的表彰。
在骑兵小队一深一浅前行时，迎面却出现了一支格格不入的队伍。
汉姆勒了勒僵绳，马顺从的停了下来，汉姆一直为能征服这样的烈马而骄傲。
他弯腰拔出马肚边挂着的制式长剑，剑尖向左右轻点了两下，示意身后的骑兵分散戒备。
“前面的旅人，我是雪隼前哨站的百夫长，这里是埃格兰帝国警戒区，你们要去哪里？”汉姆喊道。
他的嗓门够大，年经时吓住过一头棕熊，但在能消弥声音的积雪上，还是传不太远。
对面的队伍停了下来，因为看到了渐渐分散，已经呈包围阵型的骑士小队。
这种阵型这让最前面骑着一匹高大的安卢达战马的持剑军官特别显眼。
“看你的了，弗伦。”队伍中走在最前面的女士慵懒的说道。
她裹着一件单薄的水蓝色长袍，声音很轻，都传不出她盖到鼻尖的兜帽。
队伍最末尾的一个年轻骑士点点头，拉开面罩，迈着尽量大幅的步子趟到了汉姆面前。
“我是弗伦·阿兹修凡·弗朗基塔尔，埃格兰之戈，帝国公爵，海军大臣。”弗伦拿出一块银色的镌有长戈与拱门的纹章，想要递上去。但完全没有这个必要了，当汉姆听到阿兹修凡和弗朗基塔尔这两个荣耀且尊贵的姓氏时，已经从马背上下来，半个身子跪进了雪地里。
他服役边陲，也许并不清楚哪个贵族子弟刚刚继承了祖辈的爵位。
但弗朗基塔尔这个姓氏，是刻在脑子里的，那是埃格兰开国皇帝凯撒