宁采臣，浙江人氏，性情疏朗，为人慷慨大方，常对人说：“我从没有同时爱过两个女人。”德行举止不止邻里之间颇得赞誉，连当地父母官也有所耳闻。

与他相反的是同乡一个叫冉素的人，此人不常出门交际，性子阴郁又寡言，偶然出声说的又都是些狂言妄语，令闻者瞠目结舌。且他为人吝啬，即使是相借一文铜钱一碗水都要问清楚原由，否则便严词拒绝。不少同窗都背地里将他比作铁公鸡——一毛不拔。

而这冉素，就是又被丢进了个世界继续轮回的白。此世时管局的那些人想取的是节制。节制也是克制，它的存在使得白长久以来约束自己的力量，束缚自己的脾性。小世界脆弱不堪，生灵在他面前也脆弱无比，所以须得时刻谨慎克制，以免举手投足便不小心伤了谁。

冉素读了几年书，懒得去考什么试，于是转身便将身家都投了出去，学着做起了生意。他一向觉得，若是要做官那便一定要当个好官，可在满人当道的清廷里当个好官又实在太累，无论是职高还是职低都不得清闲。比较而言还是经商好些，有钱攥在手里总要踏实一些。

他于此道也确实有些能力，手段不差，眼光又准，一年就捞回了本钱。他拿这些本钱招了些伙计与护卫，操练了两月，就自己当起了甩手掌柜，干起等着数钱的活来。别的商人也眼红他赚钱的能力，想从他手里挖人打听点他赚钱的秘诀。但除了刚开始挖走了一个，后面的愣是一个都没成功过。

乡里一些读书人都不愿与他来往，既觉得他有辱读书人的身份，又觉得他是自甘堕落，毫无气节。自此，冉素的名声便更差了。

某日，宁采臣有事要往金华，冉素恰好也要往金华去谈一桩生意。一路上山高水远，指不定会遇到什么危险。冉素出门向来有护卫同行，所以宁采臣无奈只好去找冉素商谈，看可否捎带他一程。

冉素听完略一思索，问：“你托我捎带一程是愿意付个什么价格？你该知道我是个商人，商人向来是不愿做亏本的买卖的。”

宁采臣有些傻眼，他家境并不富裕，只能算勉强不愁吃喝。他来找冉素就是希望他看在同乡又有过同窗之谊的份上帮上一帮，自己也就不用再掏一份钱去寻靠谱的商队捎带了。“这、这……”他这这那那了一会，吞吞吐吐到底也没说个明确的数目。只觉得冉素为人果然与旁人所言相同，斤斤计较的很。

“算了，我也不与你多计较。吃食自备，住宿自理，来往算作一趟，统共算你市价的一半。如何？”看宁采臣摸了摸钱袋面露窘迫，似乎还是有些为难。冉素也不耐烦与他扯皮更多，“若是不愿那便算了，我也没什么强逼人做买卖的爱好。”

“哎，且慢。”宁采臣一咬牙，市价的一半也好，总归是省下一些。他两手交叠向冉素行了个读书人的礼，道：“那便拜托冉兄了。”

“知道就好。”冉素背着手回了院，只留宁采臣和关上的大门面面相觑。

冉素的商队一向重视效率，且这一次主要是为了商谈事务，所带的货只是来往一趟，赚上一些补贴一路的消耗。第二天一大早，车队就已经准备妥当，六辆载满货物的车依次排开，护卫们背着短棒，腰间挂着腰刀。

火器也有，只是数量少了些，都由几个领队拿着。要是有人劫道，没拿武器的，护卫就以短棒威吓。拿了武器的就以腰刀应敌，再不走就以火器迎击。这也是冉素定下的规矩。

宁采臣背着包裹已经等在车队旁，一会看看那些护卫一会看看那些货物，惴惴不安的想与检查货物的几个伙计说上两句，探个底。那些伙计却都只是敷衍的说上几句类似“宁公子不必着急”的话，就转头又去各忙各的了。

又过了一刻钟，哒哒的马蹄声由远及近，冉素骑在一匹高头大马上走了过来。他居高临下的看着宁采臣，“你的坐骑呢？”

宁采臣不太好意思的说：“我家中实在贫苦，匀不出多余的坐骑来。且我骑术不佳，不知冉兄