桓、夫余、濊貊等外族间有崇高威望，随时朝贡，不敢侵扰，百姓传唱歌谣赞颂刘虞的功德。后因公事被免官，授东海郡吏。黄巾起义，朝廷命其为幽州刺史，率兵镇压。正值刘焉上表建议，设立州牧，赋予政治、军事权力。朝廷同意了这一建议，县设县长、县令，郡设太守，州设州牧，掌管所属地方军政大权。刘虞被任幽州牧，皇甫嵩斩杀黄巾军首领，功勋卓著，封车骑将军，领冀州牧。皇甫嵩又表奏卢植有功无罪，朝廷复卢植原官，曹操也因为有功，授予济南相，即日班师赴任。
话说张角死讯传至大兴，又闻各路义军相继惨败，邓盛、殷达义愤填膺。殷达报仇心切，提出带兵冲出大兴，与敌决一死战。
邓盛说：“数十万义军尚且不敌，区区几千兵士，岂不是以卵击石，枉送性命。”
殷达说：“新仇旧恨，岂能不报。”
邓盛说：“我已在我哥墓前对天发誓，不报兄仇，誓不为人。但目前情势非常明显，仅凭你我之力怎能扭转义军败局？”
殷达说：“若汉军聚得胜大军围剿大兴，必全军覆没。如其坐等待毙，不如拼个鱼死网破。”
邓盛说：“若如此，不但兄仇难报，还要枉搭数千性命。如今之计，重在保全将士性命，为兄
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报仇，容缓图之。”
殷达平素最信邓盛，便不再坚持，说是一切听从邓盛安排。次日，邓盛先叫兵士将山中囤放的粮草接济周边百姓，叫殷达挑选一百五十名精壮兵士，将部分物资、钱财分发给其余兵士，叫他们分散还家，传言大兴义军解散，各自归家种田。待人散后，又召集留下的一百五十人，每人配马一匹，驮载一应物资、钱财回家安顿，三日后返回邓屯。
殷达不解：“既然队伍解散，为何还叫一百五十精壮返回？”邓盛这才对殷达说明了自己的计划：“当今之势，义军败局已定，大规模对阵厮杀毫无胜算。兄仇不报又不心甘。人云‘明枪易躲，暗箭难防’，‘兵不在多而在于精’，由明战变暗杀，方有胜算。今我想仿平原君，将一百名精壮士卒隐于山中，习武练技，施以忠义训导，如此三至五年，人人忠勇果敢，个个身怀绝技，然后将百名士卒分为十队，每队十人，分散出山，效荆轲刺王，暗杀仇敌，为兄，为义军首领报仇。”
殷达又问：“每队十人，十队百人，为何选留一百五十人？”
邓盛微笑：“恐有胆怯或因其他原因不能返回，留有余地罢了。”果然，三日后有一百一十名士卒返回。邓盛按十人一队分为十队，剩余十人留在身边，以为策应。各队挑选队长一名，副队长两名，由殷达督导，潜隐山中，苦练技艺。数年后，十队精壮分散出山，或浪迹江湖，或潜入敌军，或卖身投靠，邓茂身边十人，联络各队，通告消息，伺机刺杀仇敌。此是后话，暂且不提。
再说南阳张曼成一军占领宛城后，于吉撤退南方。新任太守秦颉卷土重来，疯狂反扑，张曼成战死，宛城被汉军夺回。南阳义军拥立张曼成部将赵弘为帅，赵弘与副将韩忠、孙仲，聚集十数万义军，声称为张曼成、张角报仇，英勇奋战，杀退守军，再次占据宛城。
朝廷急忙调遣围攻阳城诛杀张宝的朱儁以得胜之师前往征讨。兵临宛城，朱儁命刘备、关羽、张飞佯攻西南角，自纵铁骑二千，径取东北角。赵弘派韩忠从西南角出战迎敌。两军对垒，忽报敌军铁骑直奔东北角，韩忠恐城池有失，急忙撤军回城。刘备从后掩杀，韩忠不敢恋战，率军退回城中，紧闭城门坚守。朱儁分兵，将宛城四面围困。
赵弘聚韩忠、孙仲商议。韩忠说：“敌军狡诈，险些中计。”孙仲说：“‘大贤良师’病亡，广宗、颍川两路义军被剿，汉军名将朱儁率主力围困，内无粮草，外无援军，宛城危在旦夕。不如献城投降，另作打算。”韩忠大声呵斥：“我等随蕖帅张曼成起兵造反，今蕖帅战死沙场，当拼死报仇，怎能说出‘投降’二字。就是战死，我也不降。”赵弘见