弓马娴熟，武艺出众，命为点军司马。
一日，夏侯惇引典韦来见，说他提头过闹市，数百人不敌，手刃数十人；跨涧击猛虎，勇猛过人。
原来这典韦乃陈留郡己吾（今河南宁陵西南）人，形貌魁梧，臂力过人，有大志气节，性格任侠，爱替人出头。
襄邑（今河南睢县）刘氏与睢阳（今河南商丘）人李永相互为仇，典韦便为刘氏出头报怨。
李永曾任富春长，家中备卫甚为严谨。
典韦驾车，载着鸡酒，伪装成正在等候人的闲人，当李永走出府门时，典韦从怀中掏出匕首向前截杀李永，并杀李永妻，然后取出车上刀戟慢慢走动，步行离去。
由于李永住处靠近集市，整个集市的人都震惊了。
虽然有几百个人追赶典韦，但却无人敢近。
典韦行了四五里，遇上李永的伙伴，双方交战。
李永伙伴，尽皆败散，自此典韦被豪杰侠士称道赏识。
初平年间，凉州董卓祸乱朝野，陈留太守张邈与曹操举义军讨伐董卓，征典韦为军士，隶属于司马赵宠。
赵宠帐下同乡数十人与典韦不和，发生争执。
典韦一怒之下，手刃数十人，潜匿山中。
一日，忽见一猛虎从山顶下来，典韦急忙隐藏于荆棘丛中，待猛虎靠近，拔戟刺虎，正中虎背。
猛虎负戟忍痛跳涧而逃。
典韦跃过山涧，将戟执出，击中猛虎后臀，满地打滚。
典韦赶上，拔戟猛砸虎头，登时脑浆迸裂。
典韦正要拖虎下山，正遇夏侯惇山中射猎，互通姓名，被夏侯惇收容帐下。
夏侯惇见曹操不拘一格急欲招揽人才，便把典韦推荐给曹操。
曹操见典韦手执两支铁戟，重有八十多斤，当面试其力量，惊诧不已，遂解身上棉袄及骏马雕鞍赠赐，命为帐前都尉。
这时，曹操文有谋士，武有猛将，树根立本，威震山东诸州。
且说袁术、袁绍兄弟反目。袁术闻知曹操占据兖州，一边联系公孙瓒，让其出兵牵制袁绍，一边笼络黑山军残部及南匈奴于扶罗等助战，挥军进攻兖州，想一举消灭袁绍盟友曹操军队。
袁术驻军封丘（今河南封丘），命手下大将刘祥为先锋。
曹操率军迎敌，与敌军交战于匡亭（今河南长垣西南）一带，大败刘祥及匈奴于扶罗。
袁术连忙亲自率军支援，依然大败，率军撤回封丘。
曹操引军追围，袁术退保雍丘（河南杞县），又逃至襄邑，经宁陵回到寿春。
守将陈瑀不让其入城，袁术退守阴陵，集合军队攻击陈瑀，陈瑀逃回下邳。曹操一路穷追不舍，追击六百余里。
袁术率残部逃往九江郡，杀死了扬州刺史陈温而自领扬州牧，又兼称徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军。
却说李傕等攻入长安后，想结交袁术，于是授袁术为左将军，假节，进封阳翟侯，并派遣太傅马日磾到各地给受封的将军侯爵举行拜授仪式。
袁术趁机抢了马日磾所携带的军中符节，然后将其关押，不让返回。
袁术此次出兵攻打兖州，反而丧失了部分豫州城池，落得个大败而回，只得缩在扬州以求自保。
话说公孙瓒应袁术之求，派遣刘备屯高唐（今山东聊城高唐）、单经屯平原、盟友陶谦屯发干,与青州刺史田楷在山东一带,以威胁占据冀州的袁绍。
公孙瓒时为右北平太守，属幽州牧刘虞管辖。
刘虞嫌公孙瓒过于穷兵黩武，怕不好控制，于是不许他再次出兵，并稍稍削弱了他的权限。
公孙瓒大怒，屡次违反命令，侵犯百姓，并多次抢夺刘虞准备赏赐给游牧民族的物品。
刘虞不能制止，于是上报朝廷，诉说公孙瓒掠夺百姓的罪行，公孙瓒也上表告发刘虞办事不力。
两人相互指责，朝廷却无力处理。
公孙瓒别修城池以防备刘虞。
刘虞几次邀请公孙瓒，却称病不往，刘虞决定率兵十万攻打公孙瓒。
当时公孙瓒居东城，部曲放散在外，闻知刘虞来袭，仓促欲逃。
不料，刘虞下军令不准士兵损害民居