却说曹操自在宫门遇到董承,虽一时未有查出破绽,却一直怀疑天子赏赐给董承锦袍玉带会有阴谋,便派人暗中跟踪,秘密查访,时时提防。
董承行踪以及接触人等尽在曹操掌控之中。
这日闻知董承夜访刘备,便派许褚、张辽去请刘备到府。
关羽、张飞外出,刘备一人正在菜园锄草浇菜,闻知许褚、张辽至,急忙荷锄迎出。
许褚、张辽见了刘备,说是曹操有请过府。
刘备问是何事?
许褚说:“丞相相请,我等不知。”
刘备心中胆怯:“待我换了衣服便去。”
张辽说:“皇叔与丞相并非外人,不必更衣,免得丞相府中久等。”
刘备更加忐忑不安,将锄交给下人,嘱咐说:“等云长、益德回来,告知我应孟德相邀去府,不久便回,莫使着急。”说罢,即随二人前往相府。
曹操一见刘备,笑着问:“请告诉我,在家做的何等大事?”
刘备以为与董承密谋事发,吓得面如土色。
曹操见刘备一身装束,拉着刘备的手直至后园:“玄德整日在家学种菜,很不容易。”
刘备见说,这才放心:“朝中自有丞相操劳,吾却无能为力,在家无聊,消遣时光而已。”
曹操说:“适才看到梅子青青,忽然想起去年征讨张绣时,路上缺水,将士口渴难忍,不欲前行。吾无奈,便生一计,用鞭虚指前方对众将士说,‘前边有一片梅子林,结了很多果子,梅果酸甜可以解渴。’将士听了,嘴里流出口水,顿觉不渴,争先向前。谁知到了,梅树尚未结果。有人说是欺诈,玄德以为如何?”
刘备说:“丞相所指梅林虽虚,激励士气是真,智慧用兵,人莫能及。”
曹操说:“只不过是‘一鼓作气’之计罢了。”
刘备所言不假,后人有诗赞“望梅止渴”说:“将军马上设良谋,遥望青山指梅树。日往月来时已久,万古千秋名未朽。”也有诗说:“千里吴江春水深,许君饮马望江浔。空山花树无人迹,枉被曹瞒指到今。”
曹操听了刘备对“望梅止渴”的评论:“智慧也罢,欺诈也好,只要能够激励士气,目的已达。今见梅果青青,又值煮酒正熟,特请使君至小亭赏梅饮酒。”
二人至小亭对坐,面前摆放一盘青梅,一樽煮酒,开怀畅饮。
酒至半酣,忽阴云满布,曹操从龙的变化谈到天下英雄,此乃“青梅煮酒论英雄”一节。
曹操说:“龙能大能小,能伸能隐;大则兴云吐雾,小则隐介藏形;升则飞腾于宇宙之间,隐则潜伏于波涛之内。方今春深,龙乘时变化,犹人得志而纵横四海。龙之为物,可比世之英雄。玄德久历四方,必知当世英雄,请说说看,谁可称之为当世英雄?”
“在下肉眼,怎能识得天下英雄?”刘备不知曹操葫芦里所装何药,小心应对。
“休要过谦。”曹操漫不经心地说。
刘备说:“在下承蒙恩宠,得仕于朝,天下英雄,实不曾识。”
“既不识面,也闻其名,请试言之。”
刘备见曹操紧问不放,又不知曹操心意,便先后说出淮河袁术、河北袁绍、荆州刘表、江东孙策、益州刘璋等人,当算当世英雄。
曹操分别指出这些人各自的劣势,说是算不得当世英雄。
刘备问谁能称为天下英雄,曹操先手指刘备后指自己:“今天下英雄,惟使君与我也。”
刘备闻言,惊得手中匕箸掉落地上,正巧一声震雷,刘备借机俯身拾箸,又有“闻言失箸,借雷掩饰”一幕。
罗公借后人诗称赞刘备机智:“勉从虎穴暂趋身,说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰,随机应变信如神”。
雷停雨住,正在刘备惊魂未定之际,关羽、张飞手持宝剑,左右拦挡不住,闯了进来。
原来二人外出射箭,回来听下人说,刘备被曹操派人带入相府,只恐有失,急忙赶了过来,见刘备正与曹操饮酒,便站立一旁。
曹操见是关羽、张飞,命取酒与二人压惊。
二人拜谢,刘备借机告辞。
曹操
三一 袁本初虎踞河北 袁公路命丧江亭 一
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