使云长连杀我两员大将，其罪当诛。”令推出斩首。
刘备说：“若我指使，怎敢再回？曹贼挟持皇侄，我与国舅合谋除奸，衣带诏案发，曹贼对我恨之入骨，今知我在明公处，恐助明公，故使云长诛杀二将，激怒明公，必然怪罪。明公将我处死，正中曹贼借刀杀人、挑拨离间连环毒计。”
袁绍细思，觉得刘备言之有理，急令刀斧手退下，请刘备上帐安坐。
刘备道谢：“承蒙明公不杀之恩，对我如此信任，当舍身以报明公。前日我手下谋士孙乾持汝南黄巾余部首领刘辟、龚都密信，有投顺明公共讨曹贼之意。我想前往汝南，会合刘辟、龚都，笼络其心，对曹贼形成南北夹击之势；我再令一心腹持密书去见云长，使其作为内应，诛杀曹贼，以报颜良、文丑之仇。”
袁绍大喜：“笼络人心是皇叔长项，南北夹击必破曹贼；若得云长相助，胜颜良、文丑十倍。望皇叔即修书札通晓云长，速去汝南会合刘辟、龚都，切莫负我。”
刘备暗喜，当面修下传递关羽密札，辞别袁绍，带着孙乾连天加夜赶往汝南。
接连逃脱袁绍两次杀害，实非刘备智高计良，多因袁绍优柔寡断，并非必然，实属侥幸。
却说曹操见关羽斩颜良诛文丑，解白马之围，倍加钦敬，表奏朝廷，加封关羽为汉寿亭侯，铸造印绶，赏赐财帛。
关羽携赏赐财帛至二嫂处问安。
夫人问及皇叔消息，关羽推说尚未探明。
二夫人门内痛哭：“想皇叔已不在人世。二叔恐我姊妹难过，故隐瞒不说。”
一随行老军听到哭声在门外禀告：“夫人休哭，听跟随关将军出征将士回来说，主公现在河北袁绍处。”
夫人责怪关羽，关羽说：“兄长确实在河北，之所以不敢叫二嫂知道，恐事泄露，反遭其害。”
甘夫人说：“今即知之，当应早作打算。”
关羽说：“事须缓图，不可欲速。”
糜夫人说：“望二叔抓紧。”
关羽辞别，自寻脱身之计。
曹操将士与袁军交战时看到刘备，报知曹操。
曹操派张辽前往探视关羽心机，知去意未改，聚众商议挽留之计。
荀彧说：“云长久离家乡，年近四十，无妻妾相随，岂有不欲之情？若有美女相伴，或可留住。”
郭嘉说：“丞相赐美女十人，尽皆送后院二嫂处侍奉，恐美人计在云长身上无用。”
荀彧说：“自古英雄爱美女，貂蝉乃侠义之女，又有闭月之貌，机智善变。今丞相私养府中，丝毫不犯，何不赏赐云长为妾，收买其心，劝其真心实意归顺。”
曹操沉吟不语。
荀彧说：“难道丞相舍不得吗？”
曹操笑说：“养貂蝉于府中，未曾侵扰，并无他欲，只是慕其侠肝义胆，仗义除奸。只爱美女不思江山，怎能完成统一大业？”
遂叫张辽带貂蝉去见关羽，表明心意。
程昱私下问荀彧：“貂蝉真的能留住关羽吗？”
“未必。”荀彧说。
程昱说：“既无把握，何必徒惹主公不悦？”
荀彧说：“貂蝉能计图董卓，难道不敢伤害主公？主公讨董卓，杀吕布，却养貂蝉于府中，日久生情，必然分散主公精力，荒废大业。红颜祸水，早去无害。”
程昱说：“好在主公心无旁骛，否则岂不引起相互猜疑。”
且说张辽带貂蝉见关羽，言称丞相奉天子诏命，赏赐貂蝉与关羽为妾。
关羽推辞不受，张辽只说“圣命难违”而去。
关羽领着貂蝉拜见二嫂，言明此事，欲将貂蝉留二嫂处侍奉。
糜夫人说：“既是帝命，留在二叔处侍奉便是。”
关羽说：“虽知兄长下落，却不得见，虽有帝命，云长不敢自专。”
甘夫人说：“二叔随皇叔转战多年，却孑然一身。今帝命赐妾，想必有让二叔力助皇叔匡扶汉室之意，且不可有负圣命。”
关羽推辞再三。
糜夫人怒说：“二叔不尊圣命，难道连我姊妹的话都不听了吗？今我二人命你即日就将貂蝉纳为妾室，只是不要忘了寻找