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周瑜肩负重任，丝毫不敢懈怠，开始设计实施火攻计划每个环节的计谋。
正巧曹操使用诈降计，派遣蔡瑁族弟蔡中、蔡和以曹操杀害兄长蔡瑁为由假降周瑜，传递消息。
周瑜见二人未带家属，知是诈降，便将计就计，当着众将与蔡氏兄弟痛打黄盖，可谓是：周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
苦肉计瞒过了蔡氏兄弟，让其给曹操通风报信。又密使能言善辩有胆识、被孙权召为参谋黄盖的好友阚泽往曹营献诈降书，经多次盘问，又得蔡氏兄弟传书证实，骗取了曹操信任，令回江东与黄盖约定信号、日期。又值蒋干再至江东，被周瑜有意安排到西山背后小庵内，便于接近暂住草屋的庞统。
蒋干夜访草屋，与庞统交谈，劝说归曹。
庞统当然愿意，便随蒋干连夜下山，偷渡对岸。
蒋干上次主动请缨，往江东说服周瑜降曹未遂，反而盗书中计，引曹操斩杀了蔡瑁、张允。
曹操虽知中计，却未说破，只说二人怠慢军法，致使三江口遭败，故而将其斩杀。
蒋干自以为有功，再次请缨去江东说服周瑜。
曹操自蒋干盗书中计，大上周瑜之当，便认为蒋干虽然以能言善辩著称，却是个成事不足、败事有余的跳梁小丑，留在身边百无一用，便同意前往江东，就算不能说服周瑜来降，也能混淆周瑜视听，不想却引来了避乱江东的襄阳名士庞统。
曹操思贤若渴，亲自出帐迎入：“久闻先生大名，今得惠顾，望不吝赐教。”
庞统说：“素闻丞相用兵有方，今有幸得见，愿一睹军容。”
曹操即令备马，邀请庞统一同视察旱寨。
庞统随曹操登高而望，不禁称赞说：“傍山靠林，前后顾盼，左右相赖；出入有门，进退有序，就是古之军事家田穰苴复出用兵，名将孙膑、吴起再生布阵，也不过如此。”
曹操说：“先生过誉，尚望指教。”又领庞统至水寨视察。
庞统看那水寨，向南分列二十四门，俱用大船居外列为城郭，中藏小船往来穿梭，起伏有序，进退得宜，又是一番赞誉：“丞相如此用兵，果然名不虚传。”继而指江南大呼：“周郎，周郎，克日必亡！”
曹操大喜，回至寨中置酒与庞统共饮，同论兵法，见庞统高谈雄辩，应答如流，更加敬服，殷勤相待。
酒至半酣，庞统佯醉问道：“不知何人统领水军，竟将水寨布防得如此精妙？”
曹操说：“水军现由毛玠、于禁统领。”
庞统故作不悦：“丞相何故欺我？”
曹操不解：“据实相告，何言相欺？”
庞统说：“毛玠毛孝先，故有‘清公’佳誉，战略谋划无可厚非，要说临阵对敌，实不敢恭维；于禁于文则陆上作战英勇果敢且最凝重，要说指挥水战，也未必能。丞相水寨布防如此精妙，绝非二人所能。”
曹操说：“实不相瞒，水寨原由蔡瑁、张允设立，因怠慢军法被斩，改由毛玠、于禁代领。”
庞统故作惊讶：“怪不得如此精妙。蔡瑁、张允久居荆州掌管水军，谙熟水军习性，但却不知北方将士不服南方水土。想那周郎久在鄱阳湖训练水军，若被获悉立寨情景，极易破之。”
曹操说：“前日周瑜前来窥视，恐已知晓。”
庞统大惊失色：“周郎虽然心胸狭窄，气量狭小，却是玩水精英，若被识破漏洞，寻虚而攻，水寨不动，则坐以待毙；若动，大江水面，潮生潮落，水急浪高，颠簸不息，易于晕船，加上北方将士水土不适，疾病染身，何以为战？”
曹操正因军士不服水土，俱生呕吐疾病，多有死者而焦虑，今闻庞统之言，急问良策。
庞统说：“可令军士弃船登岸，遍请良医防治，然后撤军北回，尚可保全将士性命。”
曹操一听，脸色突变。