康和二年，二月初二丑时，凌州铁原郡城西十里的石军营寨。
波才已记不清这是这些天来自己巡逻的第几次了，漫天的风雪，就算是营中各处安置着火盆，地上依然铺上了一层厚厚的积雪，巡营的士卒冻得瑟瑟发抖。
看着眼前那一张张冻得通红的脸，波才默默叹了口气，对着身旁同样在抖的队率说道：“郁正，没记错的话，你应该不是漠南本地人吧？”
“回将军，小的是河东灵州人，是随大将军北征被抽调过来的。”
“灵州啊，河东道，听说那边虽然地处中原，却是山清水秀，四季都有好风景啊。”波才感叹道：“可不比这漠南，一年四季，也就春夏还能见点绿，到了秋冬，一片光秃秃的，啥也没有。”
“将军是漠南人？”那个叫郁正的队率问道。
“是，也不是。”波才说道：“我祖上是晋州平阳人，曾经随晋王北伐，因伤留在了小石城，孝仁皇帝时才迁回平辽郡，到我也三代了。”
二人开始沉默了，聊起家乡，就有种说不清的感觉弥散在心头，喉头似乎被什么更住了。哪怕是帝都的援军，从出征到现在也已经有三个多月了，从最初的忐忑，到连战连捷的兴奋，再到沙河大败，心情跌宕起伏。可最折磨这些将士的，除了低落的士气，严寒的天气，还有那无限的思乡之情。一路巡过，除了噼啪的火苗爆裂声，就只剩下那呼呼的风啸，极目远眺，一片白茫茫。
“我夫人半个月前给我添了个大胖小子。”郁正最终还是打破了沉默。
“那恭喜你了。”波才道：“等打完这场仗了，你就可以回去看到一个活蹦乱跳的小娃娃了。”
郁正的声音忽然低下去了：“将军，您说，我们还能回去吗？”
波才愣住了，他回头，看着身后跟着的军士们，他用坚定的语气道：“诸位，胜利从来都不是一件容易的事情，我们可能会死，但你想过在南边的父母亲人吗？想过那些老幼妇孺吗？死，并不可怕，可怕的是，失去了去面对的勇气！”
“这和平的天下，总得有人要牺牲，不是吗？”波才有些更咽了：“我们要相信，我们的付出、我们的牺牲是有意义的！为的，是不久要到来的和平！为的，是那个未来的太平盛世！”
“也许许多年后，不会有人记得我们的名字，但我们的事迹，他们必将铭记！”抹了把眼泪，波才道：“弟兄们，北狄亡我之心不死，铁原城随时可能会面临被攻打的境地，大家打起十二分精神，做好时刻支援的准备！”
“报——”哨兵飞奔而来：“报告将军，寨子北边发现大批没打番号的北狄军调动。”
“没打番号？是打算夜袭吗？好胆！”波才握紧了刀柄，看着远方那朦胧的铁原城，对身旁的军士道：“把弟兄们都叫起来，该干活了！”
与城西大寨不同，此时此刻的铁原城，城楼上一片寂静，原本应该值守在自己岗位的军士大多都龟缩在火盆旁，在这冷冰冰的夜晚，也只有这个温暖的火堆，才能给他们带来一丝慰藉。
“这么冷的天，安排咱们来值守，咋不见那些什么官啊将军啊上来值守。”有士卒抱怨道。
“嘘！小点声，这话被别人听到要杀头的。”一旁的士卒劝道：“糜郡守前几天还说要加强防范呢，不过被大将军驳回了。”
“害，这种天气，别说是北狄人了，就算是那些野兽都不可能出来的，还加派人手加强防备？”那个军卒嗤笑道：“他是不是之前守铁原守到神经紧绷了，这太杞人忧天了。”
“也对，这种天气，怎么可能还会有敌军。”
“趁天还没亮，赶紧眯会，交班前醒过来就好了。”
“对对对，眯会眯会。”
……
从离开牛家堡的那一刻起，人禁声，马衔枚，一众身穿灰白色毛皮衣的北狄军在风雪中艰难前行。风刮在身上，纵使是厚厚的毛皮，也感到一股彻骨的冰寒。马蹄踏在雪地上，深一脚浅一脚地，令人忧心下一刻会不会就摔倒在地。
夜色更浓了，风雪也开始增大了，