樱花满开的季节。
道路两旁，樱花树并排矗立着，樱花瓣伴随着风，无声地飘落在地上，像是给柏油路铺上了一层地毯。这里的春天和想象中的差不多。
“果然，季节不一样啊……”刚刚升入初中的式一不禁感叹道，“小学时的那些同学大概都已经上了半年初中了，我是不是已经落后他们了？”
他不由得想起了东郭，也不知道东郭现在怎么样了。
式一所上的是位于兵库县西宫市的滨木舟中，是个公立学校，从家骑车大约十分钟的路程。而且因为在西宫市的缘故，距离那个甲子园球场也不远。
日本的学校和中国的真不一样，入学还没多久他就被发了一张入部申请表。
六年级开始，式一就开始疯狂补习日语，总算在来日本的时候过了语言关。这张入部申请表还是看得懂的，也知道应该怎么填写。
——只是，我要申请加入哪个部呢？这个好像也不是强制的，不如就老老实实地做个“归宅部”部员吧。如果还在中国上学的话，大概和其它同学一样也都是归宅部吧。不过这样真的好吗？
父亲曾告诫过自己：来这边上学后一定要加入个社团，因为大多数人都会这么做的，如果成为少数人，会被孤立的。
——那就加入个文化系的吧，随便打发打发时间怎么样？
“你想好加入哪个部了吗？”
“果然还是足球部吧！”
“你还真是运动傻瓜呢，我只想安静地读个书，就加入文艺部好了！”
——又来了，一句接着一句的关西腔……要不是因为父亲在兵库上班，我肯定更愿意去东京这样的城市上学。既然都是日本人，就按照教科书上教的去讲标准语不就好了？
＜如……如果可以的话……我想……我想和你……和你打真正的棒球……＞
他忽然想起那天东郭对自己说的这句话，当时自己的回答是：“那我们说定了，以后有一天在球场上见。”
当时那是发自肺腑地说出的话，
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还是说只是言不由衷地安慰他？难道说自己还真幻想着有那么一天？
缓过神来，他发现自己已经在入部申请书上写下了棒球部。
——好吧，就这样了……如果有一天坚持不下去了，退部就好了……
就这样，连自己都觉得不可思议，式一的棒球人生竟然真的就开始了。
***
滨木舟中软式棒球部有部员十五六个，虽说不是那种连比赛人数都凑不齐的那类，但也绝对不是什么县内强豪，毕竟是公立校。
这些年因为少子化的缘故，初中软式棒球部的部员数减少了很多，而真正喜欢棒球的人又有一部分分流到青少棒打硬式去了。
由于有半年的空白期，式一其实和二年级的才是同龄人。不过他觉得一年级就要有一年级的样子，第一学期的大部分时间他都和其他一年级的一样打打杂、挥挥棒，还有传接球什么的，偶尔也会有个练习赛，不过根本没有上场的机会。金字塔型的等级制度果然名不虚传。
狭小的场地的泥土味，不透风的更衣室里的刺鼻汗臭味，跑步时互相接触时感受到的体温，这便是棒球部的日常。
——这样继续下去真的有意思吗？这就是你梦寐以求的棒球人生吗？如果上了二年级还是连比赛机会都没有，那自己还有必要留在这里吗？
式一渐渐地开始怀疑起自己。
“南君早啊，又这么早就到了，看你每天都训练那么刻苦，应该很喜欢棒球吧？”向自己打招呼的人是前川队长。
“还好吧……我有个朋友比我更喜欢棒球，我只是比较好奇，就玩玩看了……”
“只是玩玩看，会这么拼命训练吗？”队长笑道，“我知道你们一年级因为迟迟没有上场机会会有点着急，不过不用着急，只要按部就班地来，肯定会有机会的！特别是你，身体素质那么好，还很努力，肯定没问题的！”
——身体素质好还不是因为父母遗传，外加比同年级的大一岁？
听了队长的话，式一不禁笑着摇了摇