任天歌和桑青霓赶在日落前抵达了最近的一个市镇。镇子不大，统共也就一家客栈，兼营酒饭生意，二人便要了两间客房住下。
他们在镇子上转了一圈，仅有的一家当铺已打烊，好在客栈不用提前付账，就先要了点简单的饭食挂在账上，待明日桑青霓当了耳坠子再会账。
晚间，陆续有客人来投宿。一个清脆的女子声音叫道：“又是你们二位，可真巧！”女子语声中透着惊喜。
任、桑二人抬眼一看，竟是数天前替他们付了住宿费的那红衣苗女。桑青霓笑着招呼道：“姑娘怎会来到此地？”
“小妹初来中原，纯粹为了游山玩水，逛到哪算哪。”苗女爽朗地说道：“我叫阿珠娜，不知姐姐与这位少侠如何称呼？”
“我叫桑青霓，这是我义弟任天歌。”
阿珠娜瞥了一眼二人的饭食，不经意地说道：“小妹肚子正饿着，一个人吃饭怪无趣的，姐姐和任少侠能否陪小妹喝一杯？”
桑青霓知其心意，正想推辞，但看了看任天歌，不由回转心意：也罢，今晚就由小任敞开吃一顿，明日一早便将耳坠子当了，连同住宿的钱一并还给她。
阿珠娜叫了满满一桌子酒菜，还没动几筷子，任天歌猛然发现妙手空空司徒空正在门外探头探脑地张望。任天歌“霍”地站起来刚想捉拿他，司徒空却也瞧到了他和桑青霓。但这回他不溜了，反倒恭恭敬敬地走到二人跟前作揖道：“多谢二位多次出手相救。”
任天歌没好气地说道：“谢倒不必了，赶紧还我们银子！”
阿珠娜好似明白了什么：“莫非是他偷了你们的银子！”
司徒空惭愧道：“小的该死，可我身上的钱都输光了，暂时没钱还。”
阿珠娜白了他一眼：“那你再去偷点，记得不许偷穷苦百姓！”
司徒空不屑地说道：“我司徒空虽然好赌擅偷，却素来只偷黑心富户。”
阿珠娜噗嗤一笑：“原来你还是位侠盗，失敬失敬。”她突然又想起了什么来：“你就是妙手空空司徒空？！我听师父提起过你，她老人家还真说过你为人并不坏！”
司徒空得意起来：“姑娘的师父果然有眼光，不知姑娘师从何方高人？”
阿珠娜正色道：“我师父便是‘赤发仙婆’马元琴。”
“原来姑娘是五毒教弟子”， 司徒空脸上现出敬色：“我司徒空虽非正人君子，却也很少佩服过人，令师马老前辈是在少数能令在下折服的人。”
阿珠娜吃惊道：“你认识我师父？”
司徒空轻叹一声：“我可没那么大的造化，内中详情容我日后得空再和姑娘解释。 ”他接着又对桑、任二人抱拳说道：“我那天夜里见二位衣着华贵，误以为是纨绔子弟，便动了滑头心思，着实有愧，那钱我会设法还上的。”他说罢便欲离去。
“等等！”阿珠娜叫住了他：“你身无分无要去哪，难不成再去偷？”
司徒空苦笑道：“这小地方不见得有多少有钱人，我随便找个破庙对付一晚得了。”
阿珠娜嫣然一笑：“这一桌子酒菜我们三人吃不完也浪费，你不如先填饱肚子，改日再挑个黑心财主干一票大的！”
酒足饭饱后，阿珠娜硬拽着桑青霓去逛小镇夜市，任天歌无奈跟着同去。司徒空又忍不住手痒，向伙计打听小镇上是否有赌馆。他虽然没了银子，去过过眼瘾也是好的。
小镇的夜市当然无法和长安城相提并论，三三两两的小摊贩沿着镇上的小河两岸杂乱无章地排列着，倒也很有几分亲切的烟火气。
阿珠娜久居苗疆，初来中原自然事事觉着新奇，每经过一个摊贩都拖住桑青霓看半天，渐渐与独自走在前面的任天歌拉开了距离。
任天歌走近一个简易搭建的茶棚，临河坐着个文士打扮的男子，随意浏览着河两岸稀稀落落的灯火，闲来听一听河上船娘自编的民谣，顺口念道：
扁舟烟重冷渔蓑，两岸人家浸小河。芳草自生春自老，落花随雨晚风多。
这是前朝诗人王谌的《苕溪舟次》，其感时而伤的心境与任天歌