百里奚到了秦国，秦穆公一看他是个白发苍苍的老头，心中有点失望，便问：“先生今年高寿？”
百里奚说：“七十岁。”
秦穆公说：“可惜哇，有点老了。”
百里奚说：“姜太公八十了还能帮助周武王得天下。主公要是叫我去打虎，我肯定是不行了。要是叫我坐下来商议国家大事，我比姜太公还小了十岁。”
秦穆公一听这话，觉得百里奚虽然年高，但却反应机敏，而且出言不凡，颇有世外高人之风。秦穆公来了兴趣，他尊敬的请百里奚就坐。然后两人开始长谈。
百里奚本是饱读诗书的，这些年游走于列国之间，对中原主要诸侯国的政治、经济、民情，乃至军事情况都有所了解。加之，他心中始终抱着一个做官的念头，每到一国，他都刻意留心，甚至打听该国之情况，由此积累了丰厚的考察经验。他谈起列国的政治得失、军事成败简直如数家珍。秦穆公越听越兴奋。两人一直谈到日暮黄昏。秦穆公意犹未尽，叫百里奚明日再谈。就这样，他们一连谈了三天。最后，秦穆公断定百里奚确实是个见多识广、不可多得的人才。
到了第三日谈完，秦穆公当场说：“先生半生游历，对列国的情况了如指掌。见识非同一般。就我朝看来，能够与先生相比的人寥寥无几。还有，先生关于治国安邦的想法，与寡人颇有共识。我秦国地处偏僻西北，正需要先生这样的能人。寡人恳请先生做秦国宰相。先生意下如何？”
百里奚捋了一下胡须说：“我有个朋友，名叫蹇叔，这个人的本领在我之上。主公既是延揽天下人才，何不请他来助？若能得到此人相助，那将是如虎添翼。”
秦穆公听说百里奚背后还有高人，十分感兴趣。他当即叫百里奚写了封信，派公子絷带着信去鹿鸣村，请蹇叔出山。
公子絷扮做商人，只带两个随从去了宋国。
他们辗转时日，来到了鹿鸣村。只见此村藏于两山之间，从峡口进入，豁然开朗。山谷中有平坦田地，庄稼长势良好，东一块，西一片，皆是绿油油生机勃勃的。一条小溪从山脚下流过，水色清澈，可见水底黄沙。公子絷和手下奔到溪边，掬水而饮，味甘而冽。公子絷禁不住赞道：“好水。”
他蹲在水边，举目四顾，见农舍多在山边，皆是土墙茅草，绿树环绕，若隐若现。整个山谷与村落构成一副美丽而宁静的画面。公子絷自言自语说：“此处叫做鹿鸣村，难道真有鹿鸣于山间？”
公子絷的一个手下说：“将军，咱们还是赶紧找人吧。”
公子絷嘲笑道：“此乃神仙之境，你竟毫无感受。难怪之能当差。”
手下人说：“将军，我就是当差的，我只想差事。”
两人正说着话，就看到远远的走来两人。公子絷等人赶忙起身，等来人走近。
来的是两个二十左右的年轻人，走到近前，公子絷一看，皆是浓眉大眼、面色红润的俊朗后生。公子絷先拱手行礼，然后问路：
“两位公子，请问这鹿鸣村有个叫做蹇叔的人吗？”
“你们是什么人？”
“我等是秦国商人。受朋友之托，送一封书信给蹇叔。请问两位公子怎么称呼？”
“客官，别叫我们公子，我们就是村野农夫。我叫白乙丙。这个是我兄弟，叫做西乞术。”其中一个后生说。
“那么，你们可认得蹇叔嘛？”
白乙丙笑道：“你问的正好，蹇叔即是家父。跟我走，我带你们去。”说着，他又对身边的西乞术说：“你先回去，告诉父亲，说有客人来访。”
那西乞术答应一声，扛着锄头，飞也似的先走了。这边，白乙丙陪着公子絷等人慢慢跟来。
一行人走出一里路，来到村子的西头，在一处松竹环合之地，沿石级而上，就来到了一处柴门之前。公子絷探头一望，见院落宽敞，干干净净。白乙丙一边开门，一边说：“这就是鄙舍了。”
蹇叔从屋里迎了出来。只见他高额瘦脸，花白眉，细长眼，目光炯炯，挺拔的鼻梁下，一撇八字须盖着嘴唇