以这位琅琊彭城节度使的地盘已经缩水很多了。徐州是他的大本营，也是北方军队南下的必经之路，所以大宋朝在这里也是安排了重兵的。
项元镇手下本有七八万大军的，丢掉沂州后，折损了一些人马，现在还有将近五万兵马。现如今朝廷要征剿的义军太多，而北方和西北的战事也不断，正感兵力不够用呢，哪有闲工夫管他这里，所有他也就只有自求多福了。
项元镇原本也是徐州一带的绿林好汉，他以前拉了一帮人马，啸聚山林。官军数次征剿，因项元镇武艺高强，且善使计谋，所以官军是屡次大败。
后来项元镇更是用里应外合之计占据了下邳城，这里城高水深，极难攻打。淮阳军几次来攻，都无功而返，反而是损兵折将。
项元镇的势力是越打越强，徐州一带的绿林人纷纷前往投靠。所以后来他干脆反守为攻，竟打破淮阳军，然后更是率领数万人马攻打徐州，一时间徐州是岌岌可危。
朝廷拿他无法，于是便下旨招安，就地封他为淮阳军知军，许他带领原帮人马。
项元镇接受招安后，率军镇压了多处农民起义军。后来还随朝廷的大军北上抗辽，又立下了几次大功，加上他又会来事儿，给蔡京，童贯等奸党送去了不少厚礼，因之，朝廷竟封他为琅琊彭城节度使，成为了雄霸一方的势力。
前者，梁山军能攻占他辖下的沂州，主要是沂州无险可守，而项元镇那时正在志得意满之时，未免小看了梁山军，未做好防范，所以被吴用袭击得手。
项元镇在徐州，听得梁山泊大军来犯，忙吩咐升帐议事。帐下大将徐朗拱手向前，说道“某素闻，兵来将挡，水来土掩。今梁山贼寇远来疲乏，我等可乘他立足未稳，出城打他个措手不及，正好给他来个下马威，让他不敢正视我徐州。”这徐朗善使一口大刀，也是一员能征惯战的虎将。
项元镇微微一笑，道“徐将军所言极是。然梁山贼寇猛将极多，而且善使诡计，徐将军切不可轻敌。”
徐朗奋然说道“食君之禄，忠君之事。末将不才，愿率一军，出城迎敌，誓要杀杀宋江，吴用等辈的威风。”
项元镇听罢，站起身来，冲徐朗说道“徐将军能奋勇向前，我心甚慰。我今给你三千精兵，命你去打头阵。”
说罢，他拿起一支令箭，给了徐朗。并嘱咐道“你今日出战是和梁山贼寇打的第一阵，不求有功，但求无过。若是能挫动梁山泊的锐气，那就更好了。将军先行一步，我亲自到城上为你观战。”
徐朗领命出帐，随即选齐人马，点炮出城。