阿妥正在厨房忙碌，见秦素进来，惊得手足无措，急急在围裙上擦净了手，又紧随在她身后细声苦劝：“女郎离柴火远些，前日才熏坏过身子……油壶也没什么好看……菜刀还是勿要拿了……铁铲很重，女郎放下为好……”
听着她小心翼翼的声音，秦素的眼底，渐渐有了些潮气。
阿妥一直待她极好，紧紧地护着她。前世秦素回府后不几日，阿妥与丈夫福叔也跟着回去继续服侍。不过，未出一年，福叔便因偷盗财物被当阶棒杀，阿妥却是投了井，尸首过了一旬才被寻到。
身为阿妥夫妇的主人，彼时的秦素一心只想着不能令嫡母不快，对这对可怜的忠仆不闻不问，连私下里叫人收尸都不敢，生怕得罪了人，可谓自私痴傻到了极致。
回首前尘，秦素只觉可笑，复又可悲。
本为秦家主，偏似秦家奴。
这般考语，用在前世的她身上，一点都不为过。
彼时她好容易重返秦家，遂用尽一切手段拼命讨好迎和府中诸人，其谄媚邀宠、浅薄贪婪，直是无所不用其极，也难怪旁人瞧她不起，就算是她自己，午夜梦回时，也从不敢回望过往的。
压下心头涌起的苦涩，秦素淡淡地扫了阿妥一眼，并未对她假以辞色。
现在还不是时候。
待做完了手头的事，她才能重新安排阿妥与福叔，给他们另谋一份前程。
阿妥常被呵斥，对秦素的冷脸已经惯了，见她不听劝，便去拉扯阿豆的衣袖，又向她使眼色，叫她劝住秦素。
阿豆却根本没去看她，只是驯顺地垂着头，手指无意识地绞着衣襟，脸颊被灶火照着，微微泛红。
秦素冷冷地瞥了她一眼。
十五岁的阿豆，眉松骨张、双颊晕春，一双眼睛水汪汪地，比平日俏丽了三分，整个人都有些不一样了。
“夹糖甜糕还算不错，明日做来，多加些糖。”秦素蓦地便开了口，言笑晏晏，又有些颐指气使，像是个爱使性子的小姑娘。
她本就是个爱使性子的小姑娘。在前世，于此时。
秦素的心情蓦地轻松了下来，眸中坚冰须臾便化作了水，那笑容便有了几分难以形容的潋滟。
阿豆仍兀自出着神，阿妥却是整张脸都亮了，又惊又喜，迭声应道：“是是，女郎爱吃，我明日就做。”说着又咧嘴笑了起来。
她管着这院中诸人的吃食，秦素方才便是在吩咐她。
见她笑得灿烂欢喜，像是大日头直晒到人脸上来，秦素竟莫名有些情怯。
她略略转过头，不敢再看，眼底开始发酸。
前世她对阿妥并不好，虽然知道她忠心，却嫌她笨嘴拙舌，百般挑剔，阿妥做的饭食茶点，她从未夸过一句。
诚然，阿妥的手艺确实平常了些，可这又何妨？比起口蜜腹剑之辈，阿妥的忠诚才更可贵。只可恨她前世有眼无珠，不仅不曾善待阿妥，更错认奸人为忠仆。
好在，悔之未晚。
这般想着，秦素便亦微笑了起来，一时间，厨房中的一主二仆，皆是面含笑意，心中欢喜。只是，这欢喜中的滋味，却是各个不同了。
一夜无话。
次日却是个丽日晴空的好天气。用罢朝食，阿豆便去了前头庄子买干葫芦，有庄民家里晒了现成的，一枚铜钱可买五、六只。
她前脚离开，秦素后脚也跟着出了门，却是转过宅院，往后山而去。
连云田庄地广人稀，秦府又没派几个仆从跟着，秦素出门从来都是无人服侍的。此时又恰逢社日将近，庄民们俱在前头场院，她这一路连个人影都没见到。
后山离着宅子不远，秦素记忆中的那个地方，便在山南的位置，走上一刻钟也就到了。
比起连绵起伏的连云山，后山只能算是个小土坡，放眼望去，坡上满是枯索的杂树，乱草苍苍、黄绿间错，一派萧瑟。
秦素放慢脚步，在荒草中拨来划去，很快便找到了她想要的物事。
那是一种不起眼的草，半掌大的叶片，叶柄细短，长长的果萼里包着果肉，此际已然成熟。
这株草夹杂在漫山的野草中，若不仔细