延熹二年始，凉州生息繁衍千年的羌族，终到了风雨飘摇的时节。
不过半年，一死以谋求族人一线生机的坚悠所忧之事就应了验。
羌族迎来了前所未有的血腥镇压，更是迎来了一位势将羌胡灭族的杀神。
坚悠所忧不假，大汉纵是日趋迟暮，然百足之虫，死而不僵，如何能容忍异族为祸一方，日渐坐大？
更不能容忍的是天下之财，多半竟入苦寒之凉州，一去不返，这才是促使朝廷痛下决心想要一举荡平羌乱的根本缘由。
延熹二年，以护羌校尉段颎、度辽将军皇甫规及中郎将张奂为首的凉州派系将领被启用。
因段颎字纪明，皇甫规字威明，张奂字然明，世人称其为“凉州三明”。
甫一上任，战事便起。
三人中皇甫规、张奂为世族出身，爱惜名节，二人对羌人皆以护为手段，然行伍出身，领护羌校尉之职的段颎却反其道而行之，视羌为“痈疽伏疾，留滞胁下，如不加诛，转就滋大。”
据传闻，段颎拜为护羌校尉时，曾与恒帝有番诏参问答。
段颎上言曰：臣以为狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动；唯当长矛挟胁，白刃加颈耳！
事后，段颎便被拜为护羌校尉，提领凉州军务，平叛羌胡。
朝野诸公由此揣度圣意，不日一封封密函便转去凉州，凉州上下如临大敌，一时风紧。
甚至于内庭也有密函传出，此时就摆放在刺史大人案头。
多年走马灯般撤免的凉州刺史位，如今在位的是孟佗。
凉州老百姓私下里将这位大人称为一斛刺史，这位孟伯郎以一斛蒲桃酒即得凉州被引为笑谈。
传言现任刺史孟佗早年间在京师散尽家财，就为了与中常侍张让攀得关系，以谋得一官半职。
后来献酒一斛，果然如愿。
传闻孟佗原本送的酒是凉州特酿剜心愁，岂料朝中贵人一口下去歇了整一天一夜，最后还是一斛西域甘甜蒲桃酒解了围，又因为此贵人为朝中宦官，故此事传到凉州就成了百姓饭后笑谈，不久流出一首歌谣：“剜心愁剜心愁，有胆消愁，无胆剜心。”
闻者莞尔。
也不知当初孟佗是刻意用烈酒诱引蒲桃酒的甘甜，还是无心插柳，反正张让尝过蒲桃酒滋味后，便念念不忘。
于是孟佗趁机进言愿为中常大人生生世世酿酒为仆。
张让极为受用，故大笔一挥，将孟佗外放凉州，镇守一方。
京中示警，凉州盘根错节的世族豪强皆偃旗息鼓，府衙上下心照不宣，人人安分守己，等待京中遣使赴凉。
反倒是凉州各阶武将，磨刀霍霍等待着大展拳脚，以博得个封妻荫子。
不负众武将所望，段颎一拜护羌校尉，即刻率领京畿精兵及湟中义羌一万两千骑兵出湟谷，击破烧当、烧何、当煎、勒姐等八个羌族部落，追击残部再战于罗亭，大胜，斩杀其首领以下共二千人，俘获一万余人。
段颎一鸣惊人，曰：今去家数千里，进则事成，走必尽死，努力共功名！
于是凉州各部兵马呼应从之，昼夜而战，割肉食雪，以取功名。
历八年，平西羌。
建宁元年春，段颎及凉州部挟十五日粮，从彭阳直往高平，与先零诸羌战于逢义山，大胜而还。
后经灵武谷之战、凡亭山之战、汉阳之战，终击灭东羌。
段颎自出征来共一百八十战，斩敌首三万八千六百余级，骡马物资不计其数。
战毕，封段颎新丰县侯，食邑万户。
建宁三年春，召颎还京师，并带五万部卒及俘万余人，帝派大鸿胪持节在镐劳师，极尽殊荣。
历经多年血腥镇压的羌人退居大小榆谷及其西部地带，但实力尚存。
汉羌之争转入小规模的短兵相接。
这多年的战火交战双方损耗不可谓不大，可更苦的是凉州百姓，连年战乱，不敢务农桑，以致凉州严重缺粮，百姓甚至出现易子而食的凄惨处境。
大量凉州百姓出逃寻求出路，可孟佗却在凉州边界设防，胆敢出逃者一律处斩，一时引发众怒。
于是以