海面的波涛震碎了初生的太阳，港口水域上的商船随着船员们的起锚和扬帆开始不安分起来，船员们熟练的拉扯着风帆的绳子，很快就稳住了十几米长的船身，船头开始动了起来,然后船身越来越小，最后逐渐消失在太阳升起的地方。
港口上一如既往的嘈杂，一个绣袍锦履商人模样的男子带着几个随从清点完货物，转头就对船主黑了脸，抱怨着这批北方来的海货质量不行，还由于管理不善受了潮，要求减少运费。船主习惯了了这群商人无中生有地找茬，只是陪笑着诉苦，对于价钱却决不让步，货商只得掏出袖中的银票，骂骂咧咧地交给了船主，船主数了数，恰好一个子不差，随即喜笑颜开地走了；
也有搬运货物的劳夫脚下一个趔趄，把晶莹饱满的大米撒了一地，男人怒骂着前来争食的海鸟，同行的劳夫纷纷放下肩上的货物，前来帮着聚拢散落的大米驱赶夺食的畜生，原来满袋的粮食如今缺了寸许，其他劳夫纷纷解开自己的麻袋，取出一捧匀入同伙的袋中，便与先前不差分毫了。幸而不远处一向认真的督工今日竟睡得香甜，没有发现他们的小动作，不然家里的米缸又得空好几天了。
同样在港口卸货的柳条儿可没心思在意这些鸡毛蒜皮的琐事，柳条儿工作了整夜，只觉得脑袋昏沉，身躯疲软。虽说十二岁的男子出来工作对于穷人的孩子并非稀罕事，但像柳条儿这样全靠自己养活自己的还是不多见。柳条儿此刻只想拿到今天的工钱，回去美美睡一觉以便晚上能有精力继续干活。跨过忙碌的人群，柳条儿在码头的棚子里见到了发工钱的工头，只是此刻他被一群劳夫像篱笆一样圈在了中间。
“不要挤，不要挤，一个一个来，不会少你们的。”工头大喊着试图维持秩序。
劳夫们却全然像聋了一样不为所动，仍向前推搡着，生怕被人争了先。工头怒极了，将眉头一皱，桌子一拍，腾地站了起来，劳夫们仿佛受惊的猫儿，喧闹不止的人群一下子安静了下来，他们怯怯地看着工头的眼睛，等着他的接下来的指示，随着工头的指挥，劳夫们和柳条排成了长长的队伍，对谁先谁后也不甚在意了。
不一会儿，就轮到柳条儿领钱了。
“姓名。”工头低头盯着账簿，如此问道。
“柳条儿。”柳条儿虽然声音稚嫩，可个子却不矮，幸得老天赏饭吃，有着不输成年人的气力。
“卸货150袋，5个铜钱。”说着工头就数好了铜钱递了过来。
柳条儿没有接，瞪大了眼睛，“怎么才五个钱，我自己数的量可是两百包。”
工头变了脸色，质问道，“真的？”
柳条儿坚定地点了点头。工头暗忖，想必又是那记账的泼四脏了劳夫的工钱，但这泼四的姐姐是老板新娶的四房夫人，去兴师问罪想必也是竹篮打水一场空，但要自己添补上也是万万不能的。这么想着工头主意已定，正了正脸色和柳条儿说，“账上仅记载了150袋，以账面为准，只有五个钱，这是规矩。“
“哪有这样的，我明明卸了200包。”柳条儿还欲争辩，却被工头打断，“记错了那是账房的事，你去寻账房，我这里只看账本。”说着把五个钱塞进了柳条的手心，把他推出了队伍。柳条儿倒也听说过泼四的厉害，知道这钱是要不回来的了。只好拿着五个钱闷闷不乐地离开了。
柳条儿到集市上买了一些便宜的碎米和吃食，正欲返家。街头的行人忽而清空了道路，低首跪伏在街道两侧，街尾的人不明所以，只是有样学样，也跟着跪了下来，好似他们本应该就这么做的。紧接着出现了两匹着铁甲的大马，两名执戈的军士在马上护卫着后方一辆四马并进金镶玉饰的马车，再往后又是十来名容貌姣好年轻男女整齐地跟在马车后面，应该是随从之类的。
柳条儿大受震撼，他可没见过这么大的阵仗，就连本地魏县的县官老爷出行，拉车的也不过是一匹杂色的矮马，车身不过略雕了几处图案，有三五个捕快随从罢了。
柳条儿啧啧称奇，直到家