在医疗条件很差的古代，生孩子确是一件很危险的事情，所以古人说生孩子是“过鬼门”。为了减少孕妇死亡率，古人在分娩方式方面进行了许多有益的探索，如“剖腹产”。
中国早在汉代已出现。最早的一条“剖腹产”记载，见于司马迁的《史记·楚世家》：“吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。”
吴回生了儿子陆终，陆终娶妻女嬇，女嬇所生的6个儿子都是剖腹产，即所谓“坼剖而产”。吴回和陆终都是远古时被神话的人物，这条剖腹产史料是否可信？历代都有人怀疑。《搜神记》一书作者、东晋人干宝分析认为，陆终的儿子是剖腹产一说“不妄”，并认为剖腹产“无害”，并有诗称：“不坼不副，无灾无害。”
在离干宝生活时代并不遥远的三国时，就出现了一则剖腹产案例，干宝以此佐证剖腹产的存在和可行。据南朝刘宋史学家裴骃《史记集解》所记，这起剖腹产发生在魏黄初五年（公元224年），当时皇帝为魏文帝曹丕，汝南人屈雍的妻子产子时，“从右胳下水腹上出”，这就是“剖腹产”。王氏剖腹产后，“平和自若，数月创合，母子无恙。”
剖腹产是一种非正常分娩手段，古人往往将之视为神人圣贤降临世间的方式。除了大禹，商朝始祖契，同样是其母亲简狄剖腹产下的，即所谓“简狄焜剖而生契”一说。
巧合的是，剖腹产也为外国古代帝王出生时使用。在古罗马，剖腹产手术被称为“帝王切开”，就是因为公元前一位古罗马帝王是被剖腹分娩出的。
值得注意的是，古代最早的剖腹产手术，应是在死亡孕妇身上进行的。古代孕妇难产而死后，一般要行剖腹产，取出胎儿后才能下葬。在古罗马，这一条甚至成为硬性规定，写进法律，不剖腹取出死婴不得下葬，后逐渐为活着的孕妇所接受。
古代的产俗，到了宋代逐渐丰富起来，并且出现了职业产婆。产婆，即俗话所说的“接生婆”，又有“坐婆”、“老娘”、“稳婆”等多种称呼，因其始终站在孕妇旁边，亦叫“旁人”。即使皇家，也需要坐婆。据北宋欧阳修《奏事录》“又三事”所记，时宫女韩宝儿临产，朝廷遂“并召医宫产科十余人，坐婆三人入矣”。
《金瓶梅词话》第三十三回描述李瓶儿分娩即是由“蔡老娘”接手的：“这蔡老娘收拾孩子，咬去脐带，埋毕衣胞，熬了些定心汤，打发李瓶儿吃了，安顿孩子停当。”如上文字不到40个，但所包含的信息量相当丰富。其中，蔡老娘给李瓶儿熬“定心汤”最值得注意。孕妇在痛苦的生产过程中，体能消耗极大，生下孩子后可以说是精疲力尽，加上饱受惊吓，精神极度紧张，喝“定心汤”既可让产妇放松，也能为产妇补充体能。
除产后“定心汤”外，古人在生产前或生产中也会让孕妇服用汤剂，俗称“催生汤”。这种“药物催产”手段与现代给产妇打“催产素”的功效类似。
芫花、天花粉等被现代医学证明有效的中药材，都曾是古代“催生汤”的重要成分，甚至被当作引产、打胎和治难产的偏方。李时珍《本草纲目》里即称，芫花“其根有催产、坠胎作用”；天花粉“通月水，治胎衣不下”。
催生之术，在宋代颇流行。《妇人大全良方》里即载有“催生丹”，其中有一种配方是这样：“兔毛和皮烧为灰，末之，以酒调方寸匕，服之即产。”
除了药物催产，古人还有“画符催生”。如宋代，便有将催生符、海马、马衔铁等贴于产房，或让孕妇握于手中的产俗，据说有避免难产之神效。
古人视孕妇分娩为“不洁”，在早期甚至忌讳在家生产，包括丈夫在内的男人都得回避。古时并没有去医院生孩子的做法，所以往往要设一间临时产房，供分娩用。
产房设在哪，怎么布置，各个朝代并不一样。东汉王充《论衡·四讳篇》记载，秦汉时期一般是“舍丘墓”、“庐道畔”，即在坟墓和道路旁边，搭一草棚子，作为临时产房。在分娩前，将孕