天空中下着小雨，细如牛毛。
有两道身影从茶馆走出，那位青衣公子伸手接住了从空中掉落的雨滴，打量着眼前的雨幕，听着旁边的蓝衣公子叽叽喳喳地说着什么。方青泥：“阿姐，阿姐，你说这许仙也太胆小了，知道了白娘子是蛇，居然跑去出家做了和尚；人家纣王知道妲己是狐狸，不也一样宠着嘛！”方九萦轻声说：“所以，一位是万人敬仰的大王，一位是断桥卖药郎。”
一辆马车停在了茶馆门口，待二人上了车，那马车便直奔方府而去。
方府在京都也算是大户人家，底蕴深厚，方老爷子一共育有三子一女，大儿子入朝为官，官至礼部尚书，二儿子入了军营，前些年战死边疆，后追封长胜将军，三儿子从商，富甲一方，小女儿方之云入宫为妃，位至四妃之一的淑妃。方家小一辈有一子三女，大公子方书源为大老爷方之礼之子，二小姐还未熬到取名便夭折了，为二老爷之女，其母二夫人也于次年病逝，至此二房一脉断绝；三小姐方九萦和四小姐方青泥为三老爷方之信之女。
方府这一家子日子过得也算平稳，父慈子孝，兄友弟恭，姐妹和睦。
方书源拜青山书院院长为师，随他学习治国之道，与其师之女安平县主有婚约。常年在外求学游历，不常在家，每次回家，都会给两位妹妹和未婚妻带着小礼物。
而三房此次上京，一是打算在京都发展一下产业，从江南搬到京都定居；二来是为其大女儿寻找婆家，打算在京都物色一位好儿郎。
方九萦正在书房看书，前院突然传来些许吵闹声。这时，有下人来说：“淑妃娘娘派人来了，说是宣姑娘进宫一叙。”“知道了，你先退下吧。”方九萦淡淡回答道。方九萦信步来到前厅，向父母见礼，方之信嘱咐道：“你此番进宫，一定要听你姑姑的话，切记不可莽撞，知道了吗？”方九萦说：“女儿知道，此次进宫，妹妹不同去吗？”方之信说：“你妹妹性子跳脱，不适合与你同去，这次便让她待在府里吧。”方九萦点头称是。上了马车向皇宫而去。
一路上方九萦听着街道上的声音，想着这次姑姑宣自己进宫所谓何事？马车外传来的声音打断了她的思路，“姑娘，宫门口到了，请姑娘下车步行。”方九萦下车往宫门走去，姑姑派来的女官向宫门守卫出示令牌，守卫们便放行了。
走在宫道上，方九萦既没有打量四周，也没有出声询问身边的女官；平静的不像头次进宫，到像是对这里很熟悉，来过多次似的。来到芳华宫大殿，方九萦对大殿主位上的女子行礼，“民女方九萦拜见淑妃娘娘，娘娘吉祥。”“九萦不必多礼，快上前来让姑姑看看。”一道温和的女声从上方传来。方九萦上前到姑姑身前，“这么多年没见，九萦都长成大姑娘了，出落的越发标志了，好不容易进宫一趟，这次便多待几天。”方九萦点头应下。