北宋年间，东京城内，一片熙攘繁华，国泰民安之景。
风景优美的郊野，三个身影正在追逐嬉戏，不亦乐乎。其中一位是一名约莫八九岁年纪、稚气未脱的女童，圆圆的小脸上眨着一双水汪汪的杏仁大眼，白嫩的皮肤透着淡淡绯红，头顶两个圆鼓鼓的发髻上各自镶嵌了两枚粉晶，越发将女童映衬得粉嫩无比，活脱脱一个水灵灵的美人胚子。
女童正追着其中一位十三四岁的少年，似是少年故意拿走女童的心爱之物。少年挺拔的身材格外引人注目，双眸中的点点星辉，举手投足间灵活而不失风雅，一副气度不凡的贵公子模样。
女童眼看要追不上，气鼓鼓地站在一边，眼里隐隐有了泪花。另一约莫十五六岁的少年笑着开口了：“江水，把岳芽儿惹哭了，我可饶不了你。”被称作江水的少年果然停了下来，跑到岳芽儿跟前，把手里的东西轻轻放到了她的手心：“芽芽，还这么爱哭鼻子，来，给你当马车，带你赏花。”说罢身子一矮，把娇小的女童背在身上，沿着风景如画的场地，慢慢地走。
另一少年无奈地摇了摇头：“江水，别把咱的妹子惯坏了，将来没人敢娶了。”江水忽然笑了：“没人敢娶正好，一辈子跟着我就行了。”背上的岳芽儿此时正沉醉在两边的美景中，对于两位少年的话也是似懂非懂。
她是东京最有名的绣坊老板岳青云的小女，那位十五六岁的少年正是他的亲哥哥岳良，而那位被唤作江水的少年，则是东京城内翰林学士水溢清府上唯一的公子水满江，字江水。
江水之母和岳良之母祖上有点远亲关系，两个少年自小相识，又师从同一书院的先生，所以两人有着胜似兄弟的情谊。
天色渐晚，两位少年驱马回程，照例，江水先把岳芽儿扶到自己的白色坐骑上，再飞身一跃，稳稳坐到岳芽儿身后，并与岳芽儿身体保持一定距离，既不唐突了她，又能让她在自己安全把控的范围内，距离拿捏得恰到好处。
“江水，外人不知道的，都以为你是岳芽儿的亲哥哥呢。”岳芽儿银铃般的笑声响了起来：“那最好不过了，江水哥哥身上永远有好闻的水墨清香，父亲说你的身上更多的是铜臭气。”岳良脸上有点挂不住，他平日读书也算刻苦，无奈脑袋不算灵光，对父亲的生意倒是感兴趣的很。作为岳家的长子，父亲岳青云并不希望他继续从商，费尽心思让他读书，以期他能通过科举，走入仕途。
晚风吹过，岳芽儿一缕发丝轻轻拂上了江水的脸，他的脸上有不明察觉的笑意。从小，他就对这个瓷娃娃一样的岳芽儿有着不一样的感觉，他爱捉弄她，看她哭了却又有着说不出的难受。每当府里有了新的菜式，得到了什么新的宝贝，他都会第一时间分享给岳良，其实，他心底里想的却是岳芽儿，只是，少年骨子里的骄傲，让他更多时候不会直接地表露自己的真实心意。
江水和往常一样来到岳府，发现其母张氏正在府内与岳夫人叙旧，两人正是远亲的表姐妹。两人均是温顺贤良之人，握着手家常不断。张氏对画房内一幅幅造型各异的女子踏青图连连称赞，岳夫人莞尔一笑：“都是我那不才的小女岳芽儿画的，这孩子自小偏爱画画，一门心思放在我们绣坊衣物式样的制作与剪裁上了，女红出彩，书却读得一团糟，妹妹见笑了。”
“哪里的话，女子贤良淑德，又工于女红的又有多少人？”
正说间，张氏看到江水笑意盈盈地牵着一位小巧而精致的女童走来，心里不由得咯噔一下，眉眼间笼上了一层别人难以察觉的忧愁，转瞬释然。
一番宴席，言笑晏晏。岳青云亲自招待张氏，虽是孩子们平时往来频繁相熟的很，张氏却还是第一次登门来访。宴席结束，送走张氏母子，安抚岳良和岳芽儿两人睡下，岳夫人来到了岳青云的书房，此时的岳青云正在灯下蹙眉沉思。
“老爷，还不休息？”
岳青云看了夫人一眼：“你觉得张氏来访，意欲何为？”
岳夫人愣了一下，她丝毫不会