画栋雕梁的楼阁间，人声鼎沸，觥筹交错。
角落一张方桌旁，黄沐清用玉箸夹起面前菜肴塞入口中，含糊问道：“鸣鸿，这城中同道之多尤在我先前所料之上，你可知这般多人都是为何而来？总不会是都要去往那入宗试炼罢？”
柏鸣鸿端起茶盏，啜饮一口，悠悠言道：“能吸引如此多低辈修士汇聚于此，除了那入宗试炼，怕是再无二事可做到这般地步了。”
“这天下修道种子，不是已遴选过一番了吗，怎还会有如此多人至此。”
柏鸣鸿放下茶盏，眼神微移，言道：“你看那边一桌，其余几人对北侧那位公子执礼甚恭，应是家仆一类，故而此桌之上，应只有那公子哥一人是去参与试炼的，其余则皆是随行服侍之人。”
黄沐清顺柏鸣鸿目光看去，果是见一衣着华贵，生有一对丹凤眼的少年正在身侧众人簇拥下饮酒作乐。
那少年似是有所感应，眼神微眯，看向了柏鸣鸿这一边，他视线先在黄沐清身上停留了一霎，而后便越过黄沐清与柏鸣鸿对视了起来。
几息后，那少年举起手中酒樽，对柏鸣鸿言道：“东桑震洲樊晚秋，敬道友一杯。”
柏鸣鸿自黄沐清身前取过一只酒樽，对樊晚秋扬扬手，执礼道：“西若巽洲柏鸣鸿，谢过道友。”言罢，便仰首将樽中佳酿一饮而尽。
一杯饮罢，二人各是将目光回至自家桌上，樊晚秋身侧一仆从小心问道：“秋郎君，此人是何来历。”
“不知，不过此人身上那件法衣可不是凡俗之物，你等且记下，莫要轻易招惹此人。”
听得此言，左右自是应和称是。
“鸣鸿，此人是何来历，神识倒是敏锐异常。”
“此人若未杜撰身份，当是东桑樊家之人。”见黄沐清面露疑惑，柏鸣鸿又补充道：“东桑樊家的实力比起你的债主，却是要弱上几分的。”
“债主？你，，，哼，不与你计较。”黄沐清恶狠狠吃下几口菜肴，接着问道：“他这等名门望族之人也需要参加这种试炼吗？”
“这等人来参加试炼，应有两类缘由，一是那嫡系之人心高气傲，不愿行使特权，自愿来参与试炼；二来呢，则是那旁系之人，无有特权，资质亦不足，只能自谋出路。”
黄沐清又是不解言道：“便是如此，那也不过将人数翻个数倍，但此城中却是远不止这般多人。”
柏鸣鸿啜口灵茶，继续言道：“除这两类人，其余之人皆是那天资不足，但却不愿碌碌一生之人，故而博个出路，此种人最是数量众多。”
“竟是这般，但他们不应是各有职司吗，怎能得空来此处。”
听到此问，柏鸣鸿神色微僵，叹口气说道：“他们来此之前，便已签下契书，若是得以拜入门墙，那自是无事。但若是寻道未果，那归去之后便只能任人摆布，或是处死，或是罚去坐那最下等的职司，按上位者所说，修道本就物竞天择，此等人既不自量力，那就该有此下场。”
“何至于此，心慕大道有甚过错，怎能这般对待其等。”
“是啊，何至于此呢。”
半个时辰后，二人自天外楼中行出。
见黄沐清似是还在为之前对话而心中郁结，柏鸣鸿开口道：“沐清，要不要随我出城转转？”
城邑外，原野峡谷渐次相接，树木植被层层叠叠，参天巨树与曲折藤蔓纠缠成了一片绿色洲域。
黄沐清随柏鸣鸿来到了一处高丘之上，丘上别无他物，只有一株入云接穹，华盖如伞的参天古木扎根于此。
“我知你心有不忿，这世间本就有诸多不公不平之处，然你我如今之力太过微小，过虑此事对我等并无益处，不过是徒增烦恼罢了。”柏鸣鸿立于古树之前，看向天上点点星辰，徐徐言道。
黄沐清缓步走到古木根部，曲臂抱膝坐在了地上，喃喃道：“物竞天择，优胜劣汰，这般话我早已听够了。在家时，我父亲便是这套说辞，所以我便跑了出来，谁知这边也是如此。鸣鸿，难道不去迫害旁人便就不能修得大道了吗？为何他们总是要用杀戮和压