但中正在定品时，往往只看家世却不看品行和才能，出身寒门者评语再高也定在下品，出身豪门者即使行状不佳亦能位列上品，这就形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面，可见出身和门第的影响力。江郎原任梁朝吏部尚书，现告老还乡，但朝中故旧甚多且常有联系，故江家学堂背靠江郎，里面的学问自然是有的，门面更足，所以姑母帮的忙实在是大的很，只不过张南周目前还不清楚。
“小先生又去打柴啊？”隔壁王富贵看见张南周拿着砍刀和草绳出门就扯着嗓子喊。
“是的，富贵叔，”张南周随声应和“您今天也出去啊？”。
“嘿嘿，与你们读书人不一样，庄稼人就是有膀子力气，对了，晚上来家里吃饭啊，我打壶酒咱爷俩喝着，你也给我说说书里头的故事。”王富贵嗓门大、心肠好，他们夫妻俩自从张南周过来住时就一直帮衬着。
“谢了富贵叔，今晚不去了，回来会晚。”张南周朝远去的王富贵喊了一声，就径直朝城门走去，一边走一边应付着四周友好的近邻。
“谢谢你写的字啊小先生，写的真好看！”
“拿张饼路上吃吧小先生，年轻人可不能饿肚子！”
“小先生过两天再给我读读儿子给我的信吧！”
“小先生有没有看中的小娘子，老婆子给你说和说和？”
……
张南周没有和姑母一家生活在一起，而是拜托姑父在此处找了一间房，这里热闹、活计也多，自己平时可以找事做，而不用总是麻烦姑母一家，让她难做。早在离家前，张南周就跟父母学了如何做活如何谋生，现在不光自己食能果腹、衣能遮体，还可以隔三岔五地去看望姑母，去时捎带一些瓜果、小物件一类的，与姑母一家相处倒也其乐融融。
出城门后，沿城东小路上山，约莫走上一个时辰，枯树枯枝就明显见多，张南周专找干燥烟少的枯木，先砍成一样的长短，再捆成重量一般的两捆，最后用一根较粗且光溜的长枝挑起来，晃晃悠悠地走下山。中间歇过几回也换了几次肩膀，到周宅后门时还不到正午，张南周敲了敲门。
“小先生来了？快放下吧。”门开了，一位白发长眉紫衫的老者笑着说。
“周老您怎么在后院，先看看柴火吧！”
“不用啦，信得过小先生！”老者微笑着看向张南周“人老了，活动活动也好，也看着老黄、防着他偷懒。”
“老爷说笑了！”老者身后走出一人，也笑着说，同时上前两步，掏出三枚五铢钱递给了张南周“辛苦小哥了！”
张南周知道老黄虽是老管家，但与周老感情甚好，二人不像是主仆反而像是老友“多谢黄老，多谢老先生！”
周老又道“不容易啊张小哥，没有读死书，还能自力更生。”
“老先生谬赞了！”张南周拱手道。
张南周转身离开时，老者又说：“对了，明天还能不能再送些干柴，这两天有客，用之较多”，紧接着道“不过你要是没空，我就问问其他人。”
“有空的老先生，大不了我早起一些，多谢老先生照顾了！”
“嗯，好！”老者捻须微笑。
拜别老者后，张南周朝城中心走去，江府位于考城中心，江家学堂在江府西边后侧，而刘川谷家在学堂的北边，中间隔一条街。张南周走着走着突然觉得今天好似走的比平时快些。路过悦来客栈时，听得里面传来嘈杂的声音。
“听说了吗？江尚书的笔昨晚被偷了！”
“还有人敢偷江尚书的笔!什么笔？”
“还能是什么笔？当然是七色笔！”
“啊，七色笔！就是那个能发七色光的宝贝！”
“不光能发光能照明，据说拿着七色笔能写出非常厉害的文章！”
“这怎么可能，那支笔像房梁那么大，怎么能拿着写字？”
“那就不是写字的笔，那笔是神仙给的，拿着笔能见到仙人。”
听着吵嚷声，张南周也在心里嘀咕，江尚书真的丢了笔吗？那笔真是宝贝吗？怎么消息竟都传开？一晃神的功夫，张南周已到了半夏