莫莫息，在鞑靼语里是河边小石头的意思。
他是拜答剌河畔达兰答巴部一位头人的马奴。因为他的父亲母亲、奶奶和外祖父母、乃至曾外祖父母和外曾祖父母，都是头人的马奴。
世代马奴，传承有序。
今天他的任务就是赶着上百只羊，到拜答剌河靠上游一带的牧场，让它们吃得饱饱的。
今天天气晴朗，万里天空如同一块湛蓝的玻璃, 白云就像凸凋在上面似的。一个春天过去，草原上的青草疯长一阵子后，终于有些消停了。
夏天的草原很暖和，太阳照在身上，久了就觉得热烘烘的。蚊虫也很多，人、马、羊稍一停下来, 就会毫不迟疑地扑上来。
马儿有尾巴，羊有毛，都无所谓, 人就遭罪了。
不过莫莫息他祖父传下一种土法子，用草原上某一种草，晒干了揉碎成粉，再混合人尿、马尿和羊尿，撮成一条条的，再阴干。需要的时候点燃一条，青烟鸟鸟，蚊虫不敢近身。
就是味道差了点，不过草原上牧民人家，身上也是一股子味，根本不在乎这些。
莫莫息祖父说，如果是狼尿，效果最好了，但是味道也更冲。
莫莫息小心地点上一条，驱赶走了围着他打转的蚊虫，在用木条搭了架子, 把一块传承多年的布片，搭在上面，头伸到里面去，可以遮阴。
躺在草地上，透过布片间隙，看到蓝天白云。闻着驱蚊草味道，莫莫息不由自主地想到祖父。
祖父以前是游唱诗人，浪迹过整个大草原。那一年在拜答剌河畔遇到奶奶，就心甘情愿留下给达不里吉头人做仆人，然后如愿以偿地与奶奶成亲。
只是生下的儿子，自己的父亲也成了头人的马奴。后来又娶了马奴的女儿，自己的母亲，生下自己和弟弟妹妹，为头人家的马奴队伍增添人口。
自己从小就记得，父母亲天天忙进忙出，天还没亮就开始忙碌，天黑了才能休息。自己几兄弟姐妹，都是祖父带大的。
祖父在家里干些稍微轻松一点的活，挤马、羊奶, 晒干草料, 修理马鞍等器具，顺便照看着莫莫息他们。
莫莫息他们最喜欢的就是祖父编织草绳, 大家围坐在他身边，听他唱故事。唱他游历时经历的故事，还有鞑靼人起源的故事。
鞑靼人是柔然大檀可汗的后裔，与鲜卑人混居形成，以前居住在更北边的北海（贝尔加湖）以东到鲜卑山以西地区，后来逐渐向南、向西迁居。
现在阻卜九部，就是从九姓鞑靼演化下来的。
当年突厥人横行漠北草原，欺压各族各部落。英勇的九姓鞑靼就联合起来，反抗突厥人。后来大家把突厥、回纥人赶出漠北草原后，就按照九姓分九部，占据了现在这块地方，也被契丹人称为阻卜人。
祖父还说辽人说的阻卜人九部，其实只有克烈亦惕、朱力斤、董鄂亦特、撒合夷、土别兀惕、阿勒巴惕六大部，外加耶覩刮部、达密里、达兰答巴等二十几个附属的小部落，而大家都服实力最大的克烈亦惕部统领。
塔塔儿部其实也是九姓鞑靼传下来的，也属于阻卜人之一。只是人家占据了一块好地方，兴盛起来，人口众多，现在分成纳兀儿、阿勒赤、察罕、奎因、帖烈惕、不鲁恢六部。
莫莫息记得祖父说，塔塔儿人不仅人多，还生性暴烈，动辄拔刀相见，经常欺负其它部族的人。
以后遇到塔塔儿人，一定要小心。
莫莫息是听得最入神的那一个。
他总是想象着自己，生在那个年代，化身为反抗突厥人，驱逐回纥人的英雄。他骑着白马，张弓搭箭，挥舞着马刀，砍下敌人首领的头颅，赢得了草原上最美丽花儿的青睐。
他的故事被游唱诗人传遍了草原，世代相传。
莫莫息在家里也是跟祖父最亲近。他的许多生活常识以及技能，包括在草原上辨别方向，如何让马儿不容易疲劳，如何射狼...都是祖父悉心传授的。
可是在莫莫息十二岁那年，祖父超过六十岁了，声音也嘶哑，唱不了诗歌。头人觉得他没用了，大冬天的要他去给达里