庄家宅邸离皇宫极近，为皇帝御赐，以此照顾年迈体衰行走不便的宰相庄天机。
冰雪消融，道路泥泞。
一个身穿紫色官袍的老人站在院子里，仰头望天，不知低喃着什么。
庄姓老人，正是他将大靖王朝抬入前所未有的盛世局面，让皇帝陛下都叹曰：“功无可封”，其生平事迹必定会被撰写进官史，后世之人也必定瞻仰浓墨重彩写就的“君臣相宜”的美谈。
庄天机在花苑里随意走动，似乎没把这里当作步步惊心的皇宫。简单走动一圈后，这个上了年纪的老人有些汗涔涔的，便在八角亭里坐下。
他看向刻有棋盘的石桌，并不感到陌生，昔年自己意气风发之际，皇帝陛下也尚且年轻，就经常在这里对弈。那时候，总会有一个母仪天下的娴静女子在一旁观棋，偶尔指指点点，经常被皇帝陛下呵斥：“观棋不语真君子”，她也经常用那句话反驳，“我是女子，不是君子。”
帝王家是卧榻之侧，不容他人鼾睡，经常被文人骂作诟病，甚至有戏言称“伴君如伴虎。”
可庄天机不这么觉得。“食君之禄，忠君之事”，本就是互不相欠的事。作为臣子，尤其是位极人臣后，就不要去做那些僭越本分的事，否则又怎会不被猜疑？正是因为人人皆有野心，否则“了却君王天下事，赢得生前身后名”，又有何难？
身穿日服的皇帝陛下悄悄入了花苑，双手拿着棋盒，看那位风烛残年的老臣正在出神，就神不知鬼不觉走到他身后，然后一只手冷不丁搭在他的肩膀上。
“爱卿想什么呢？”
庄天机连忙回头，要对这位九五之尊行君臣之礼，却被一双手给拖住了。
“行了行了，陪朕下棋。”
皇帝陛下坐下，将一个盛满黑子的棋盒推给庄天机，笑道：“还是老样子，你持黑先行，我持白反杀。”
庄天机愣了愣，无奈道：“陛下，您这话可让微臣如履薄冰啊。”
瑰启执起一枚白子，有些得意洋洋，“前几天和国手学了几套棋谱，都是遗失的孤本。你之前不给朕留情面，看这次朕给你杀的片甲不留。”
庄天机伸出双指捏起一枚黑子，眼神恍惚。
上一盘棋是二十年前了吧？
那时候年轻的陛下是何等的意气风发，自己也没有老到这种走不动路的程度。
也许正应了那句老话，“人从出生起就往坟墓里走去。”
庄天机在棋盘落子，一如二十年前那场棋的开局，占据右上角星位。
皇帝陛下笑而不语，捏棋落下，白子占据了左下角星位。
然后这对君臣抬起头，相视一笑。
二十年前的那场棋就是这么开局的，那时的皇帝陛下才是个臭棋篓子，看见宰相庄天机的落子，就照葫芦画瓢的学，结果硬生生把那场棋下成了模仿棋，只不过这种小伎俩仍是没能敌过身为国手的庄天机。
庄天机有些举棋不定，犹犹豫豫后，落子在天元位。
皇帝陛下眉头一挑，“呦，你还是没把朕放在眼里啊。”
若是棋力相当，自然应全力以赴。而落子天元，若不是棋力高超，信手拈来，则是轻蔑动手，不屑用出全力。
庄天机当然不会是前者，只不过是瑰启的打趣话语。
棋盘落子声飞快，因为八角亭里的二人，一个是天下共主，一个是位极人臣，棋力和心力皆是国手中的国手，所以这场棋的精彩程度也属于天下罕见。
瑰启目前在棋盘上占据极小优势，叹了口气，忽然说道：“只可惜皇后没来观棋，否则看见朕的高超棋力，定要甜言蜜语夸朕几句。”
庄天机打趣道：“恕臣直言，若是皇后娘娘在这里，这棋陛下您可能就下不消停了。”
瑰启冷哼一声，“一介女流，懂什么棋？她再敢对朕指指点点，朕就罚她！”
一道声音忽然从他身后传来，娇声软语，清脆动人，“臣妾大罪，求陛下饶恕。”
瑰启一个激灵，差点将棋盘掀翻。
原来早在对弈开始时，秦芳就悄悄走过来了，一直站在自家男人身后，不作任何声响。