过了几天后，就到了腊月初八。
这天明师傅起大早就开始熬腊八粥。
等何严起来后就喝上了，还按照习俗，给邻居张秀英送了一碗。
而今天不仅是腊八，还是京城贮冰的日子。
何严已经租好了一个冰窖，喝完腊八粥后，就去贮冰去了。
到了腊月二十三，就到了小年了。
这天早上趁着还没开门，何严就把伙计都召集到茶馆里。
何严道：“今天是小年，我宣布个事啊。”
“往年咱们是过节都不关门，大家也都连着干了好几年，一直也都没回过家。”
“我决定从今年开始，我们到了腊月二十八就放假，大家都回家过年去。”
“太好了！”伙计们一听就全都高兴了，欢呼一声后，就都对着何严兴奋谢道：“谢掌柜的。”
何严笑道：“好了，开门吧。”
接着伙计们就开门做生意，何严就出去买年货去了。
这时候过年的气氛已经很浓郁了。
何严坐着马车到了大栅栏，下车后就看各家店铺都挂上了各式各样的灯笼，整个大栅栏车水马龙，行人如织，都是来买年货，或者来玩的的人，热闹极了。
何严在大栅栏里把灯笼，春联，鞭炮，门神，糖果等都买了，还买了十多个荷包，和两只全聚德的烤鸭。
等到大栅栏逛完了，何严就又去珠市口，这里同样热闹，人声鼎沸，街道两旁全是买肉的，各种肉，野味活禽，什么都有。
何严逛了一圈下来，买了些鹿肉，猪肉，羊肉，野鸡，肥鱼等，买了不少，过年足够吃了。
唯一有些遗憾的就是，堂堂大清，竟然没碰到卖熊掌的，大过年的想做个熊掌吃，都吃不上。
这下东西都买齐了，何严就坐车回家了。
到了茶馆一看人不多，就叫了几个伙计，把自己屋子里里外外的清洁一遍，春联，门神，窗花都贴上后，何严就开始祭灶神。
在院子里立个杆子，挂上天灯，摆上祭品，就完成了。
转眼就到了腊月二十八，伙计们收拾好行李后，就一起来给何严拜年，告辞来了。
以李三为首的十多个伙计，家在外地的都背着包袱，本地的就拿着要带回家的东西，按照前后站好后，李三道：“掌柜的，我们今天就走了，就在这里给您提前拜年了。”
然后所有人就一起拜道：“掌柜的过年好。”
何严拿出荷包，这年头发红包都用荷包。
何严笑道：“好好好，也提前祝你们新年好。”
“一人一个红包，一个一个过来领吧。”
伙计们一听，李三就第一个上前，何严就把给他准备的，里边装着五两银子的荷包交给他。
“谢掌柜的。”李三接过去谢道，然后一模后，看向何严惊讶道：“这？”
何严笑道：“这么多年辛苦了，回去给家里人多买点东西，过个好年。”
李三想说太多了，最后停顿了一下后，还是什么都没说，感动的收下道：“谢谢掌柜的。”
何严笑道：“去吧。”
然后李三下去，明师傅就上来了。
何严给他的一样是五两银子，明师傅接过去后，也停了一下，最后也没说什么，收下了躬身道：“谢谢掌柜的。”
“我给您做了一些吃的，就放在锅里，过年时的没办法做，只能您自己想办法了，这些够您吃两天的了。”
何严点头道：“我知道了。”
接着给奎子的是二两，其他伙计的都是一两。
这帮小伙计们没想到何严会给这么多，在摸过之后，发现明显是一两银子大小，掌柜的总不能用石头糊弄他们，也不可能是金子，一个个就都惊喜的拜谢。
何严挨个点头回应了，看都发完了道：“走吧。”
“掌柜的再见。”伙计们再次的抱拳一拜，然后就都走了。
何严看人都走了，就回后院了。
张秀英就在后院呢，看到何严回来了问道：“都走了啊？”
何严道：“都走了。”
张秀英道：“他们这一走，突然改感觉心里空落落的。”
何严笑道：“这不还有我吗。”