便别瞎揽活儿！你连娘娘从前玩叶子牌都是三叠一发的都不知，还好意思在这谄媚邀宠！”
桃红心里憋着一股气，只想着给苏新柔一个下马威，让她明白即便和自己平级，在娘娘心中的地位也远不如她，说话便没了轻重。
她声音不算大，只有桌上几个人能听见，但“谄媚邀宠”几个字咬的很重，苏新柔的手不由得尴尬地停在半空。
柳绿的脸色立刻沉下去，斥道：“桃红，娘娘面前休得胡言。”
周旖锦从前玩牌确实有这样的规矩，只是方才疏忽，忘了与苏新柔讲。
桃红心里不悦，她能纵着一两分，却由不得她胡来，斜眼警示桃红，声音沉了些：“无妨，先这样分吧，下次注意便是。”
“娘娘……”
连柳绿都向着这新来的奴婢，桃红气的眼睛通红，只觉得自己被她二人抛弃了，几欲泪下。
气氛正僵持着，忽然底下人走上来，呈上一封书信：“娘娘，周府递上来的，郑老将军来信。”
“郑老将军？”周旖锦眉毛微皱，不动声色接下信。
信件内容不多，寥寥几笔，信中讲郑家孙子辈的嫡出二小姐郑晚洇将参选入宫，烦请周旖锦照拂一二，以免她在宫中太受委屈。
郑老将军已经年逾古稀，是随着先帝建功立业的重臣，早些年意气风发、挥斥方遒，随先帝南征北战平复战乱，在武将中有着说一不二的地位。
郑家与周家在朝堂上虽不结党，但长辈们关系素来交好，父亲周大人小时候还被郑老将军抱在怀里认字过。
朝廷上的人或许不知道他们两家世交，但皇帝眼线遍布京城，不可能不曾听闻，只是这郑小姐这样好的年纪，送进宫里，她就算不照拂，恐怕魏景也会将她二人视做一党，暗中为难。
周旖锦在心里暗暗叹了口气，提笔写了回信，桌上几人端水的端水、磨墨的磨墨，除了桃红的眼角还带着一丝微红，几人都默不作声地将方才的一场争锋忽略过去。
凤栖宫方送来入冬的新装，便到了大选的日子。
周旖锦为了主持选秀，早早起了，睡眼朦胧中被服侍着洗漱梳头。
选秀大典应穿着贵妃服制，青绒朝冠外缀珠帷，中间金衔青金石，礼服更是层层叠叠，雍容华贵。
宫里没有皇后，贵妃之位形同副后，内务府揣摩着贵人的心意制了这尊贵无比的礼服，朝冠上各样点缀珠宝玉饰压的周旖锦脖颈发酸，满宫也无人敢置喙。
宫门口，周旖锦扶着柳绿的胳膊上了轿子，她娇小的身躯掩映在珠叠玉翠的华美装饰下，愈发被衬得肤白胜雪。
周旖锦是宫里年纪小的，又姿容生的绝色殊华，这样一张妖娆蛊惑的面容生在她的脸上，却毫不违和，衬得她整个人极为清冷华贵，担得起国色天香。
柳绿不由得感叹道：“娘娘今日真是极美。”
这样的选秀，恐怕她在上方一坐，底下的莺莺燕燕顿时全无颜色。
轿子过了乾清门，远远可以看见秀女们排成长队。
打扮的花花绿绿的一众女孩们连成一队，鱼贯而入。一排排浅薄身形拉出幽长暗影，倾倒进斜斜的日光中，衣角交织的裙裾在冰凉的青石板路上缓缓浮动。
感受到周旖锦的目光定住，柳绿识趣地叫停了轿子。周旖锦手臂搭着冰凉的扶手，一双明艳凤眼蕴含着复杂的情绪，注视着远处形形色色的女子们。
她入宫也不过三年，曾几何时，也是满怀着雀跃的少女心思，踏入这样四四方方的深宫。
如今她宛如身在牢笼插翅难逃，却仍见有一茬又一茬的新鲜人陆陆续续踏进来，一时间百感交集。
“皇宫里又要添新人了。”周旖锦眉眼微动，抿了抿唇，自语道。
掀眼望去，黄昏中氤氲着辉煌的殿楼，飞檐走凤，鳞次栉比。
她望了半晌，淡灰色的眼眸里渐渐浮上微不可见的哀伤，轻轻摇了摇头：“这日头太盛，给本宫撑伞。”
轿子缓缓行远，一行人在檐角下，动静很小，几乎没人注意到。
选秀的队伍浩浩荡荡，魏景在养心殿批奏折，早些来的