钛机群中，一架毫不起眼的钛战机混在里面，跟随大部队一同穿越了猎兵级的偏导护盾。
偏导护盾的频率一直在改变，舰桥上可以控制护盾只让自己人通过，或是禁止任单位穿越，现在还有发现入侵危机，所以机群全都被予以放行。
猎兵级的机库非常宽敞，虽然标配是搭载400余架轻型战机，但如果将一部分战机折叠收纳在一起，差不多可以装下六七百架，但那样会导致战机的起降和回收效率大打折扣。
钛机群返航后，各战机有序返回对应编号的机位，一座座球形驾驶舱纷纷发出泄压的“嗤嗤”声，身穿黑色防护服的飞行员从顶部舱盖爬出，疲惫的前往休息室。
刚刚的空战发生在陨石带中，缺乏高级辅助系统的钛战机飞行员必须让精神高度集中，不然很可能一头撞死在陨石上面。
机库内的机师们驾驶工程车靠拢过来，准备对战机进行维修和补给，也有一些医疗车在附近待命，看看有没有需要抢救。
不过就像之前说的，钛战机防护性极差，如果遭遇事故，飞行员很难存活下来。
这里的钛战机都是能平稳开回来的，所以一般不会有重伤员。
然而，
调度塔台发现，编号tf-9527的战机打开舱门后一直没有人下来，呼叫也无人应答，于是奇怪的通知了医护队。
十分钟后，两名医护机器人从驾驶舱里面抬出来一名飞行员尸体。
经检验，这位飞行员死于内出血，战机降落后便彻底失去了意识，这会儿已经彻底停搏了。
周围的工作人员顿时肃然起敬。
在他们的脑补中，这位帝国飞行员一定是在战斗中受到了剧烈冲击导致内出血，然而他依靠顽强的意志坚持到了最后，为了保护帝国财产，还顽强的将钛战机开了回来，这是一种怎样崇高的精神！
路过附近的帝国督查激动道：
“真是一个好小伙，我要为他申请三等铁骑士勋章！”
周围的随行人员纷纷附和，一番感动至深的模样。
铁骑士勋章是帝国军最常见的一种勋章，分为三等，往上还有三个等次的银骑士勋章、金骑士勋章，以及独一档的星尘骑士勋章。
作为最低等次的勋章，它唯一的作用便是减少义务兵役时间，让勋章获得者能够更早退役。
帝国兵役制度严苛，而且长达5年，期间死亡风险不小，战机飞行员和风暴兵更是军队中最短命的两个兵种，阵亡率居高不下。
要是放在平时，这枚勋章还是很有用的。
但现在，这玩意对死人来说卖废铁都不值几个钱，抚恤金更是都不会多发一信用币。
可见，一名飞行员的死亡对帝国来说无足轻重。
既然如此，帝国的士气应该很成问题才对。
但事实上，帝国军的待遇一直都很不错，相较于境内平民的生活水平来说能高出一两倍，不是当兵条件有多好，而是平民的生活水平太差了。
原因多方多面，主要还是跟极度贵乏的资源和日益紧张的局势有关。
然而，
军队的待遇只限定于服役期间，一旦选择退役或是阵亡，那么待遇便会一落千丈，庞大的帝国机器丝毫没有情面可讲。
既然如此，
那帝国军岂是不人人自危，再也不敢冲锋陷阵了？
答桉是帝国宪兵和帝国审判庭的存在。
任何畏战行为都是不被允许的，如果英勇战死，家里还能收到一笔少得可怜的抚恤金，要是畏战而亡，那所有家属都会被强行充军或参与劳改。
帝国境内有着庞大的劳改设施和再社会化工厂。
再社会化工厂的名字比较有欺骗性，实质上却是洗脑设施，被宪兵送到里面的人，将会抹除原本意识，变成只忠于皇帝、只知道服从命令的的傀儡，然后重返前线。
此后的人生与他们的人格再无关联。
他们将成为供帝国运转的血肉齿轮，直到哪一天彻底死去……
冰冷、无情。
当薪火号上的船员们得知这些帝国情报后，震惊的同时都表示不能理解。
这样的帝国为何还没被推翻