续两天不间断的工作，他们终于是完成了初步的统计，霍尔伯爵也终于得以摆脱无休无止的工作，在这天夜里回家。

　　凯特琳夫人站在门口，看着刚刚下马车的丈夫，轻声问道：

　　“伱已经两天没回家了，王宫那边的事真的这么急吗？”

　　霍尔伯爵苦笑道：

　　“何止是急？事实上如果可以，我是真的不想管这些事。”

　　霍尔伯爵无奈的摇了摇头，叹气道，“算了，不说这些，至少还是有好消息的，下来吧。”

　　霍尔伯爵朝身后的马车喊了一声，在凯特琳夫人和奥黛丽疑惑的目光中，又有一人从马车上下来。那是一个穿黑色风衣的年轻人，二十三四岁，金发灿烂，蓝眼如湖，长得相当不错。

　　他脸上露出笑容，朝几人挥了挥手：

　　“妈妈，奥黛丽，还有希伯特，好久不见，我回来了。”

　　“阿尔弗雷德！”凯特琳夫人捂住了嘴巴，眼中隐隐有泪光闪烁。

　　“你总算回来了。”

　　希伯特走上前给了弟弟一个拥抱，轻声道，“我们因为你的事情，不知道担心了多久。但好在你总算安全回来了。”

　　“抱歉。”

　　阿尔弗雷德眼中带着一丝愧疚，无奈叹气道，“其实我也不想的。”

　　霍尔伯爵看了眼拥抱的兄弟俩，咳嗽了一声，开口道：

　　“进去再说吧。”

　　在霍尔伯爵的命令下，周围的仆人都悄然退去，而伯爵一家人则前往了二楼的小会客厅。

　　进房间前，余烬主动道：

　　“我在外面等你们。”

　　“不用。”

　　霍尔伯爵摇摇头，笑着说道，“艾许你也不是外人，进来吧。”

　　“走吧。”奥黛丽朝他眨了眨眼，将他拉进屋内，顺势关上了门。

　　阿尔弗雷德的眼神有些戏谑，调笑道：

　　“奥黛丽，不给我介绍一下吗？”

　　他虽然是军人，但察言观色的能力却不弱，看得出来家人对这个年轻人的感官都相当不错，否则也不会在这种时候也让对方在场。而看他和奥黛丽的亲密接触，他们的关系更是呼之欲出。

　　“艾许·布莱克。”

　　余烬微笑着主动伸出手。

　　“阿尔弗雷德·霍尔。”

　　阿尔弗雷德同样伸手和他握了一下，微笑以对。

　　“先谈正事吧。”

　　霍尔伯爵眼含笑意的看着这一幕，但还是很快面色一肃，郑重道，“坦白来讲，王国现在的情况不容乐观，如果弗萨克帝国在这个时候向王国发动攻击，王国绝对挡不住！”

　　希伯特有些不敢置信，忍不住问道：

　　“怎么会这样？明明之前不都是形势一片大好吗？海军甚至在六月份才下水一艘铁甲舰，那可是划时代的产物！就算陆军略逊于弗萨克帝国，但海军我们可是优势！”

　　“铁甲舰？”

　　霍尔伯爵自嘲一笑，叹气道，“我之前也是和你一样的想法，认为有了划时代的铁甲舰，王国就能在海军上彻底压倒弗萨克帝国，甚至夺回苏尼亚岛也不成问题。”

　　“但现在看来，铁甲舰本身只是个幌子，用来掩饰王国出现的问题！”

　　余烬忽然问道：

　　“财政出了问题？”

　　“对。”

　　霍尔伯爵郑重点头道，“王国去年有五分之一的财政支出不明去向，而这个数字我们原本估算的数值只有十分之一。而且，这种情况并不是第一次，过去十年内这种情况时有发生。这十年的赤字累积下来，财政赤字已经大到我们所无法承受的地步！”

　　希伯特憋了老半天，忍不住问道：

　　“为什么会这样？王国的财政一向是四国中最强的，为什么财政会出问题？钱都去哪了？”

　　霍尔伯爵看向大儿子，叹了口气：

　　“这个问题恐怕永远也不会有答案，因为这个答案只有国王知道。”

　　希伯特微微