监们接待。而女眷们的席面在庭院中，与匈奴使者一道。
柔韫与郭氏坐于角落，如今越家地位尴尬，还是少露面少出风头为上策。
“皇上，皇后到。”冯公公再次扯着那破锣嗓子。
与启帝，薛皇后同行的，还有文贵妃、五皇子、六皇子、公主。
“参见皇上，皇后。”众女眷屈膝行礼。
“免礼。”启帝说道。
“诸位请坐。”薛皇后稍一抬手，却显得几分拘谨。
薛皇后出身不高，父亲只是朝中六品官。因太后是其姑母，为保薛家荣华，所以早年将她选为皇子正妃，太后仙逝后，薛皇后虽为中宫之主，但无靠山可依，地位一落千丈，仪态气质比不上名门望族出身的文贵妃。
文贵妃与萧贵妃乃是同一批选秀入宫的秀女，萧贵妃貌美深受启帝喜爱，届时文氏还只是一名小小贵人。萧贵妃逝后，文贵妃处心积虑颇有手段，服饰习惯皆仿萧氏，启帝爱之，地位一路直逼后位。
“皇上，是否开宴？想必大家都饿坏了。”文贵妃依偎着启帝，染着凤尾花的玉手扯着袖子撒娇。
“好好，开宴开宴。”启帝抚摸着贵妃柔嫩的玉手，心旷神怡。
薛皇后表面端庄，背地里却死死扣住桌角，大骂贱人。
歌舞升平，乐声悠扬。酒过三巡，全场气氛慢慢消散下来。
呼延郅饮着美酒，颇感无趣，举着酒杯站起身，对着启帝道：“陛下，关于议和的条件？”
话未说明，也算是为黎国留一丝面子，柔韫与郭氏互看一眼，皆知和亲之事必须有个说法了。
“呼延王子！”薛后慌忙起身，拿起酒杯回敬：“在场女眷才艺众多，何不赏完再论。”
启帝脸色有些难看，皇后行为莽撞，实在是没规律。但转念一想端淑是两人独女，急些也是应该，就不与之计较。
“皇后如此说，那便拭目以待。”呼延郅别有深意，似是看破了这把戏。
“来人啊，将赏赐端上来。”
启帝一声令下，冯公公端来盖着红帕的宝物。
启帝起身，上前揭开：“这是云草，乃匈奴部落名贵的宝物，今儿就当着使团的面，若是谁得了魁首，那这云草便属于谁。”
使团们当然知道这是先代大单于进贡求和的，因此脸色并不好看，启帝此举是打了他们的脸。
“陛下圣明。”呼延郅倒无所谓，十年河东十年河西，如今攻守易势了，让他们装装面子又如何。
薛后看云草的吸引力够足，询问道：“有哪位愿意登台献技的？”
底下女眷先是寂静了片刻，接着年长的妇人开始鼓动着家中的姑娘，在她们看来，这是赢得皇上皇后青睐，嫁入皇室的机会。
“臣女献丑了。”一黄衣女子起身，羞涩一笑：“愿弹一曲和瑟以贺黎匈交好。”
“那是礼部侍郎之女，与我同姓。”郭氏凑近向柔韫解释。
郭小姐面若桃花，轻抚古筝，乐曲十分婉转动人，余音袅袅，洋洋盈耳。
薛后看得一脸满意，余光偷偷瞟过呼延郅，却发现他兴致缺缺。倒是自己的儿子看得如痴如醉，薛后恨铁不成钢，心里也疑惑，难不成匈奴不喜这文雅之事。
一曲奏罢，郭小姐行礼，羞涩一笑：“臣女献丑了。”
虽是对着皇上皇后所说，却直勾勾看着六皇子，希望得到他一丝点评。只可惜霍衍并没有在意。无奈她只能失望退下。
“接下来还有哪位愿意献技？”薛后发问。
“臣女愿。”又一紫衣女子起身，女子含着笑：“愿作画祝黎国繁花似锦。”
“好！赵小姐请。”
郭氏又凑近解释：“大理寺少卿之女赵双。”
赴宴的女眷皆是有备而来，才艺呈现无不让人眼前一亮。就这么轮了六七位，众人皆已疲惫时，使团中托和粗犷的声音传来：“听闻黎国曲女名传天下，怎么不出来献技一番啊。”
文贵妃魅惑一笑：“使者有所不知，曲女乃是五皇子侧妃，皇后娘娘的儿媳，如何献艺啊。”
“我可听说曲女是越家未过门的妻子，怎么成皇子的侧妃了，你们黎