“我就不能是个正常人吗？”艾德挑了挑眉毛。
“正常人？那恐怕你应该去街对面。”
他放肆地笑了，脸上的雪花膏和敷粉掉了一地。
“好了，不管怎么说，还是欢迎你入伙。希望你能活得久一点，好歹让大家记住你的代号。”
男人一把攥住了艾德的手掌，拍了拍他的肩膀，转头对伊顿说道：
“下一步怎么说，大侦探？”
“我想还是要询问一下其他人的意见，通知所有队员来会议室开会。”
伊顿依旧是那副沉稳平和的神态。只见他沉吟片刻，又补充道：
“艾德也跟着去吧，顺便和大家认识一下。”
“嗯。”
“那走吧，伙计。”白矢突然将那张粉饰过度的脸靠了过来，神秘兮兮地说道，“小心别被吓到哦。”
吓到？能有多可怕？
艾德并没将这话放在心上。自从地铁大屠杀到现在，自己已经见识过食尸鬼、鼠群、狼人、恶灵，神调局的调查员难道还能比这些东西更可怕吗？
走廊上狭窄而潮湿，木制墙板已经开始膨胀变形。从大厅的吧台和走廊布局来看，这里似乎并非专门为探员们建造。
“这里过去是间旅店？”
“没错，直到市政府在对面建了一家精神病院。至于它荒废的原因嘛……有一个传闻说，某天有个疯子从街对面逃了出来，声称自己是专利局的副局长：店里的每个人都长着脑袋，侵犯了他的专利。”
白矢阴冷地坏笑了一下，故事讲到这里已经不必继续说下去了：
“我们这些人反正是不怕晦气的。要说天底下比调查员更晦气的人也不多见，如果有，那就是东小队的调查员。”
“也不至于吧……话说，特别行动小队不是战斗序列吗？为什么成员的正式职称是‘调查员’？”
“谁知道呢？”对方耸了耸肩，“可能就是莱芮亚的传统吧——我们还管只收贵族学生的地方叫‘公共学校’呢。好了，从这个楼梯口上去三层楼都有人住，这边就交给你了，我去通知另一侧的人。”
见艾德点头应允，‘白矢’便甩下他去了另外一侧。站在第一个房间门口，上面贴着探员代号的便签——
‘铁砧’。
好吧……能有多可怕呢？
脚尖轻轻点着地面，他搓了搓手掌、清了清嗓子，想象自己是一位推销员。
咚咚咚，随着三声叩门，房间门“砰”地一声打开了。一位足有两米高的壮汉站在门口，居高临下、怒目圆瞪地望着他。
“您好，铁砧先生。伊顿和白矢请您到楼下会议室开会。”艾德客客气气。
金发长辫、络腮胡子，典型的北地人长相。虽然看上去凶了点，但是似乎也没那么……
“你就是那个新来的？”
“是的，我研习的是『傀儡』秘文，暂时还没有自己的代号，如果您愿意的话可以称呼我为——”
忽然之间，他的领子被人一把揪住，整个人几乎被从地面上提了起来：
“你闻起来像只猫。”
“呃……这算什么，某种告白吗？”
艾德笑着把双手举至肩膀旁边，示意自己并无恶意。
他不想上班第一天就和人打架，更何况是在自己打不过的情况下。
“我讨厌猫，尤其是三只脚的黑猫。”
对方没有理会艾德的幽默，他瞟了一眼艾德的手杖，用特有的、北方腔调的通用语威胁道：
“我们老家就有这样一只猫，后来我把它砌进了墙里。你不想也变成那样吧，嗯？这里不适合你，从哪来回哪去。”
正当他想着要怎么把这句话还回去的时候，一把飞刀从两人鼻梁之间飞过，刺入房间推开的门板中，柄上装饰着象牙和鲍壳。
“想打架吗，大块头？我随时可以奉陪。”
熟悉的冰冷声音从楼梯尽头传来，奎茵的左眼还扎着绷带，右眼也只露出下半边眼睛。
但即使这样，铁砧的气焰还是立马消退了：
“唉……奎茵，我不是那个意思——”
他的手松开了艾德的领结，垂在膝盖前面晃晃悠悠，一副想要辩解的样子