夜色漆黑，天边尚未泛起鱼肚白。“鸦巢”大厦内，艾德将收集到的情报和将要面对的威胁汇报给了睡眼惺忪的拉法叶分局长。
拉法叶先生有一副薄而精致的短胡须，看上去像是刚步入中年，可实际上今年已经四十九岁了。
虽然有一副好相貌，可不少探员认为他缺少真才实学。神调局在银雾市的核心领袖其实是前任分局长克里斯托弗的女儿奥莉维亚女士。
十一年前，几乎所有人都认为拉法叶只是一任过渡领导，这个职位会很快移交给奥莉维亚小姐。没想到这头政治动物在银雾市的泥沼中如鱼得水，像鳄鱼般死死咬住权力不放。
“你确认这份消息属实吗？艾德加·怀科洛探员。”
艾德并未顺着拉法叶的话回答是与否。他不想在其面前留下任何口实，不然最后恐怕会抗上一口“情报有误”的黑锅：
“消息来自于一名前涅槃教团的成员。结合最近各个区域发生的食尸鬼异常活动，我推测极有可能是一股特殊的隐秘力量在银雾市地下遗迹内活动。”
“嗯，年轻人有想法是好事。”
拉法叶虚伪地笑了笑，抿了一口杯中的咖啡，继续说道：
“不过你是否考虑过，这会不会是对方早就布下的陷阱？假如涅槃教团拥有能够把银雾市烧光的神奇燃油，那些疯子早就第一时间把它点燃了。”
我亲眼见过那些装在黑陶罐子里的“帝王之血”。
艾德很想开口反驳，但他不敢冒这样的风险：伊顿先生或许会睁一只眼闭一只眼让他糊弄过去，可拉法叶可绝不会善罢甘休。
“……那个叫做霍兰德的精灵或许是涅槃教团派过来的间谍，不能仅凭他的一面之词便全军出动。一旦我们把人手全部抽调出去，对方很有可能会趁机偷袭我们的薄弱环节。”
“您说的不无道理。”艾德低下头，依旧保持者一位下属应有的尊重。
“这样吧，既然是东区小队发现了问题，你们现在对于情况肯定最为了解。我会从其他区域小队中各抽调出一支5人小队，交由东区小队负责统筹。”
西南区、西区、北方的码头区、南区、中央区，从中抽调25人，再算上本就人力薄弱的东区小队，加起来也只有不到40人。想要制止涅槃教团简直是天方夜谭。
艾德忽然意识到，由于他的引荐人是伊顿先生，而伊顿又与前任分局长克里斯托弗关系深厚——或许他也被拉法叶视作了奥莉维亚小姐的人。
整个银雾市随时有可能葬身火海，他却还在这里算计着由谁背锅。艾德厌恶地闭上眼睛，他心里很清楚，再讲下去也只是浪费眼下宝贵的时间。
“既然您已经下达了命令，那就容我先行告退了。”
他微微鞠躬，甩头退出了办公室，径直去找奥莉维亚小姐。所幸她还保持着应有的理智和警觉：
“我收到伊顿的电报了，你确定涅槃教团手中真的拥有‘帝王之血’？”
她的声音在夜色中格外凄美空灵，眼中倒映出憔悴和疲惫，这让艾德想起了伊顿先生。
“是的，我有九成的把握可以确认。”
“那好，我会向皇家学会、神圣教会和奥克兰家各派一封电报请求协助，但是动用紧急征调权需要有分局长的批准。另外，中央区小队会全力配合你们的行动。”
她微微叹息：“……我们与皇家学会的关系近来有些裂隙，而且眼下缺乏确凿证据。就算肯帮忙，对方也只会委派一支小队参与行动。”
“至少现在我们有了挽回事态的可能性。”艾德说道。
但这还远远不够。为了把银雾市从地狱中拉回来，他必须召集一切可能给予帮助的力量。
……
天色昏暝，煤气灯的轮廓形成了城市的光点。
艾德提着手杖快步走在夜路上，脚步声急促而轻微。周围高大宽阔的红砖楼房逐渐退散，变成了臃肿寒酸的、青砖与碎石拼凑的东区建筑。
四下的灯光逐渐熄灭，戴着手套的手掌在暗色只能看到忽隐忽现的轮廓。世界包裹在黑暗中，只有天空略显明亮。
露宿街