五月初四，襄贲县城。
曹军几乎把下邳屠戮殆尽，尸体堆积如山，让泗水河道都为之不流。
杀绝下邳之后，曹操又引军北上，要消灭陶谦。
之前刘备和孔融出兵，把曹操的外围小股部队击退，如今曹军主力前来，如狼似虎，陶谦莫不能当。
所以他让刘备孔融等人不要出城，坚守城池，以逸待劳，让曹军来主动进攻。
曹操试探性进攻了几次，都未能把剡县攻破，于是屯兵襄贲，想要将襄贲周边地区也屠戮干净，却没想到襄贲县百姓逃了个七七八八，无人可杀。
县城府衙内，曹操临时住所，正是傍晚时分，他刚刚清点了一下军中存粮情况，上次因为缺粮而退兵，这次他做好了充足准备。
正在此时，曹仁匆匆而来，向曹操禀报道：“大兄。”
曹操诧异道：“子孝怎么回来了？”
他让曹仁去屠杀周边县城乡野，如兰陵、武原、傅阳等地，就算最快也该需要个四五日才对。
熟料曹仁回答道：“周边乡野百姓大多都已逃窜，各乡亭已少有人居住，后来我们抓到了一些来不及逃走的乡民，他们说是我军正在下邳屠杀，不日就要杀到此地，因此都逃走了。”
曹操惊讶道：“消息怎么传得这么快？莫非是陶谦派斥候查探消息后，令人疏散了县城？”
之前他亲自领军南下屠杀了下邳，五六座县城数十万百姓皆被他杀光，即便是有少数漏网之鱼，也顶多是往南逃去淮南，而不可能北上回徐州，那些人传递消息的速度也不可能快得过他的大军才对。
所以在曹操想来，只有一种可能，就是陶谦派了斥候去侦查，发现情况之后，就立即回去禀报，然后陶谦令周边县城百姓逃跑，躲开屠刀。
然而曹仁却摇头说道：“并不是，据说是襄贲县东北约二十里外缯山脚下黄门亭有一神童，他说我军为防止袁术侵吞徐州，必然让徐州残破不堪，届时会大肆杀戮百姓，因而在乡里大肆宣扬，劝乡民逃跑，周边百姓于是都跑了。”
“哦？”
曹操无比惊讶道：“世间还有这等人？居然能够猜到我的意图？此人姓甚名谁，现在在何处？”
曹仁答道：“此人名叫沈晨，尚不满九岁，自幼聪慧，一岁能言，三岁识千字，六岁就已经阅遍宗族书籍，据说他常蹲伏道间，询问邻郡过往来者天下大势，分析时局，是襄贲县有名的神童。”
曹操目光闪烁，微微点头道：“此等天纵之才，我若得之，则大事成矣。子孝，你派人潜伏于黄门亭乡间，若那沈晨逃难回乡，就立即令他来我面前。”
“唯！”
曹仁应声而去。
天色渐暗，很快就日落西山。
曹操在县衙随意吃些干粮，便继续于案间处理公文。
就在临近夜幕之时，曹洪忽然满头大汗，急匆匆地闯进府衙，才刚进厅堂，就喊道：“大兄，不好了，兖州出事了。”
曹操抬起头，放下毛笔，见他惊慌失措，皱眉说道：“慌慌张张，成何体统，什么事情快说！”
曹洪吞了口口水，焦急说道：“张邈和陈宫叛迎吕布进兖州，如今兖州各地皆已沦陷，唯有鄄城、范县、东阿三城由荀彧、程昱和夏侯元让坚守，还请大兄立即发兵回去救援。”
“什么？”
曹操闻之此讯，如遭重击，头一下子就昏沉疼痛起来，摇摇欲坠，坐在席上勉强扶着桌案，才没有因突如其来的消息而晕倒。
他搀扶着桌案，大口喘息，身上的寒毛直立，脑中闪烁过无数万个念头，冷汗从额头不断地冒下来。
这個消息对于曹操来说，应该是他人生当中最黑暗的时候。
因为不仅是根基失去，还因张邈和陈宫是他这个时期最信任的两个人，却背叛了他，从此多疑的性格伴随了他一生。
当年曹操与十八路诸侯讨伐董卓之后，回东郡为太守，陈宫就是在这个时期加入到了曹操集团，还早于荀彧、戏志才、程昱等人，是曹操集团的第一个谋士。
曹操之所以无比信任陈宫，将他视为心腹，就在于陈宫设计