建安十一年九月，在对峙了将近一年之后，蔡冒终于发起了进攻。

　　目前刘表的兵力是非常雄厚的，除了在南阳布置了约五万兵马防备陈兵颍川、汝南的曹操以外，剩下还有十多万大军在外征战。

　　襄阳周边还有自家外甥张允手握三万精兵，然后就是江夏水军黄祖，上次大败之后，损失两万余众，又增兵一万，现在有五万人左右，陈兵于豫章长江沿线，发起对江东的进攻。

　　南面的刘磐手里还两万人，最后就是蔡冒手中的四万，但张鲁的兵力比蔡冒多一万，所以从去年到现在，蔡冒都一直只是控制了巴郡南部，并没有向北进攻。

　　一直到今年年底，刘表再为蔡冒增兵两万，让他的总兵力达到了六万人。这样再算上荆州全境各地的郡兵，刘表的总兵力大概是二十二万。

　　虽然弱于赤壁之战前得到了整个北方的曹操，但已经跟官渡之战前的袁绍差不多，而在袁绍官渡和仓亭大败以后，实力就锐减，二十多万的军队也就只剩下十多万，因此此时的刘表一跃成为天下诸侯之首。

　　不过刘表的问题也很严重，一是年龄太大，后继无人。二是他树敌太多，西有刘章、张鲁，东有孙权，北有曹操，除了南面交州被他派遣的交州刺史赖恭，苍梧太守吴巨占领以外，三面皆敌。

　　所以荆州各大世家看好他的人不是很多，除了蔡蒯二家全心倒向刘表以外，其余各大世家都有别的算盘。只是摄于目前刘表势力强大，无人敢反对，无人敢不从，无人敢叛乱罢了。

　　这些年来刘表一直在征兵，他治下人口千万，征个二十万大军还是绰绰有余。只是征兵还需要训练，因此即便是开战之后，也需要抓紧时间在后方训练新征召的兵卒。

　　现在刘表又征召了两万士兵，进行一年训练之后，给蔡冒增兵过去，让蔡冒的总兵力终于压过了张鲁，使得他总算是有了胆气可以与张鲁决一死战。

　　实际上荆州不缺兵，不缺粮，唯独缺时间。

　　士兵需要训练，粮草也需要运输，但刘表等不起，从今年开始刘表就觉得身体已经很不适，虽多番请名医诊治，可总归是到了这个年纪，身体力衰，抵抗力低下，很难恢复。

　　因此刘表屡屡催促前线的黄祖和蔡冒，尽快取得战果，不说灭掉江东和益州，至少也要打败孙权和张鲁，完成对益州与江东的战略压制。

　　奈何孙权占据天险，短时间内无法攻克。唯独张鲁是自汉中南下，占据了汉昌和宣汉，汉昌的地理位置比较优越，易守难攻，可宣汉也就是后世达州市，无险可守，因此双方在此交战。

　　只是蔡冒兵少不能克，反而被张鲁打了回来，而且还丢掉了渠县，导致他不得不退守垫江，也就是后世四川省的广安市以及合川市一带继续与张鲁对峙。

　　如今兵力大增，蔡冒决定发动全面进攻。

　　于是兵分三路，一路由部将韩曦越过华蓥山，到达后世四川邻水县，走陆路北上进攻宕渠县以及宣汉县。

　　一路由部将刘虎率领，自垫江直接北上，走陆路从宕渠县西南方进攻。

　　最后一路由蔡冒亲自率领，走水路朔江而上，沿着潜水，也就是后世巴水河渠江，从垫江进入潜水，向着宕渠县而去。

　　双方的情况与后来张飞和张合交战的瓦口隘之战极为相似。

　　只是张鲁并未在宕渠县南面的瓦口组织人马防御，而是选择了全面收缩，将宕渠县的兵力全部退守平乡，也就是后来西晋所设的平州县，后世四川省巴中市平昌县。

　　此地当时为米仓道重要隘口，易守难攻，蔡冒不得克。只能选择东攻宣汉，但当时宣汉也是一个关卡，是巴蜀道的重要隘口，位于后世达州市北面凤凰山以东，扼守不曹水以及铁山，也就是后世达州州河以及凤凰山。

　　巴蜀道便是后来的荔枝道，开凿于汉代，在三条汉中通往巴蜀的道路当中最难走。刘章此时扼守白水关和葭萌关