翌日清晨，熊火宝是被客栈伙计喂马的动静吵醒的。
“妈的，还不如一匹马。”
看着伙计细心伺候这些马的样子，熊火宝悲从心起。仔细想一想，这年头一个奴隶还真不能和一匹马去比，马知道了估计都会不乐意。
人牙子今天似乎不着急赶路，过了早食（07:00-08:59）还没有离开石头岗的迹象。
马棚里，熊火宝小心观察着外面的看守，猜测他们可能在等什么人。
至于其他人，除了少数沉浸在悲伤和迷茫当中外，多数人竟然已经接受了自己沦为奴隶的命运。这让熊火宝不禁感慨人总是那么逆来顺受，这算不算另一种“适者生存”？
“你说他们会将咱们卖到哪儿去？”
“这谁晓得，反正都是做下人，去哪儿不都一样？”
“千万别让我去当兵送死，听说大巴山北边儿打得可惨了，巴人都快被杀绝了。”
“命都捏在人家手上，到时候还轮得到咱们说想去哪！”
有人哂笑，这人接着压低了声音：“你们真就这么认命了？”
附近的人彼此目光交错，没有发声。
“从石头岗走出武陵山还有一天的路，等到了外面镇上，可就真的跑都没地方跑了。”
这话撩拨着所有人的心弦，但一时却没人搭腔，实在是被打怕了。之前逃跑的，抓回来后生生被他们打断手脚，骨头渣子戳破皮肉，鲜血淋淋地丢在林子里，没等其他人走远就能听到被鸟兽啄食、撕咬的声音。而且跟他挨在一起的人还要受到连坐，不仅要受一顿毒打，而且接下来一整天都不给饭吃、不给水喝。
没有人想当奴隶，但苟且地活着怎么也比马上凄惨的死去更有诱惑力。
众人恢复了沉默，只有少数几人交头接耳商量着什么。
“所有小崽子给老子出来！”
几个人牙子提着弯刀来到马棚外，“五岁以上、十五以下的，都出来，麻溜地。”
“要毛坨搞么得？”带着孩子的都一脸紧张。
“他娘的都是老子手里的货，你管我做什么！”
很快所有符合条件的小孩都站在马棚外，熊火宝和阿鸾也紧张地看着这些人贩子，不知道会有什么等待着自己。
总共二十三个小孩被带到前院，熊火宝看到了这伙人的首领，一个裹着头巾的大胡子。
“大哥，都在这儿了。”
大胡子打量着这些孩子，眉头一皱，“去给他们洗洗，把脸擦干净。”
熊火宝一边洗脸一边偷偷打量院子里的人。大胡子一会儿看看天一会看看院子外，应该是在等人。难道是有买主上门了？但是买主怎么会来石头岗这荒山野岭呢？
熊火宝听他们说起过，他们是要被带到武陵山外的铜锣镇去卖的，据说好看的小子和女孩子还要被拉到更远的白石城去，那儿能卖出更好的价钱。
熊火宝刚把妹妹露在外面的脸和手都擦干净，便看到客栈院门口走进来两个人。一老一少，老的看上去起码有六十，步履稳健却偏偏拿着根大拐杖，手腕上还有一条白白的手串；小的最多十六七，留着寸头，皮肤黝黑，瘦瘦的，走近了看是黑里透红，显得很皮实。
凶恶的大胡子此刻显得有些谦卑，弯着腰趋步上前，向老人道：“大人，这是我这所有年龄合适的孩子，您瞧瞧可有看得上的？”
老头点点头，直接来到这群小孩跟前。老人每看一个都要用手摸摸对方的头和脊背，有的还要捏捏肩、掐掐手，有的小孩不知是害怕还是被捏疼了，好几个都哭了出来，有的还跌坐在地上嗷嗷哭。
听到哭声，阿鸾紧张的抓着哥哥的手，熊火宝捏捏阿鸾的小手，轻声安慰：“别怕。”
熊火宝觉得老人的眼神很慈祥，仿佛是个邻家老爷爷。但那只抓着他天灵盖和后脑勺的手却像石头一样硬，尤其是这只手抓在他肩膀上的时候，仿佛是要把胳膊给卸了，记忆中在正经中医馆正骨按摩都没那么疼。
熊火宝一阵龇牙咧嘴，等老人的手离开身体，他感觉半个身子都是麻的，尤其是被捏过的地方还有些发热！
“这三