在浓重夜幕的笼罩下，南威国京都永威城的轮廓显得别样的高峻雄武。在流水潺潺的护城河边，一个披着蓑衣、戴着斗笠的人，仍然静坐在那里悠闲地钓着鱼。
一个野游的小孩出于好奇，假装在水边抓虾，磨磨蹭蹭地逐渐靠近那个钓鱼的人。谁知那个“蓑笠翁”对此竟是浑然不觉，仍旧像一尊石像一样，继续安静地等着那些属于他的鱼。
小孩子眼尖，在朦胧的夜色之中，猝然发现：那个“蓑笠翁”所用的鱼竿在河水的倒映之下——竟泛着金黄色的光泽！不难看得出来，那根鱼竿却是用金子打造的！
一望之下，那个小孩几乎就要失声惊喊出来！这显然终于惊动到了那个“蓑笠翁”，他的脖子微微一转——一片蓑叶倏地射出！
那个满脸惊愕的小孩连嘴巴都没来得及合拢，就被那片蓑叶射中了喉咙，继而软绵绵地倒下了……
“蓑笠翁”连一眼都没转过头来看，刚才还冷峻如铁的脸上已然荡漾出一丝笑意——因为他发现有鱼儿上钩了！又挨过了一会儿，接连钓起数条两三斤重的活鱼之后，“蓑笠翁”方才满意地满载而归。
在静静地流淌着一江春水的护城河边上，在半轮残月惨淡光芒的洒照下，随着微风轻摆的青草依旧萋萋，似在哀叹那个野游小孩的命运何其不幸……
……
在南威城厚重的城墙里面，由于实行宵禁，所有的街坊巷陌一片寂然。一小队巡夜的城防司人马，铁甲铿锵地迈着齐整的步伐在一处街面上走过，唬得一个“夜游鬼”赶紧缩身躲闪起来！
过了好一会儿，缩身躲藏在一家布铺门口斜倚着的一块木板底下的那个“夜游鬼”，方才探头探脑地溜了出来。他四顾无人，便从怀中掏出火折，用力将它吹亮了。
“夜游鬼”举起火折往附近照了照，突然惊诧得不觉发出了一声“咦！”。原来，他刚刚藏身在下面的那块长木板，右上角那儿画了一个“米”字形状的字符。
寻常之人即使见到这个“米”字符，要么就是视而不见，要么就是认为那只不过是小孩子随手的涂鸦之作——绝对不会往其他方面去发挥想象力。然而，这个“米”字符在“夜游鬼”看来，其意义却是绝对的不同凡响！
近十年来，原先由异域传入的摩尼教由于各种原因逐渐式微，其总舵也一路向西迁移到了化外之地。后来，由于盘踞在西境沙漠及草原一带的西狄国悍然崛起，其国主尊奉由摩尼教沿变而来的“八通圣教”为国教。
西狄国“八通圣教”一直意图对外渗透，其教徒在外面联络、传讯所用的暗号便是——现在“夜游鬼”所看到的“米”字符！
当下，“夜游鬼”在火折一照之下，即时恍然大悟：这家布铺是自己人！于是，他又小心谨慎地张眼向四周探看了一番，方才蹑手蹑脚地迈上店前台阶，举手轻轻叩了叩铺门。
“谁呀？”铺门吚呀一声开了一道缝，一颗尖嘴猴腮的脑袋挤了出来。
“唵嘛呢啰哩嗦！”“夜游鬼”像哼唱一样，念出了事先约定好的接头暗语。
“嗦哩啰——唵嘛呢！”来开门的“猴头”口气急促地对上了暗语，伸手焦急忙慌地拉开半扇门板，侧身让客人挤了进去。
“夜游鬼”抬眼一看，发现偌大的一间布铺，此时竟然悄无声息。而那些高高悬挂起来的布匹，在微弱的灯光下微微晃荡，更增加了些许影影绰绰的迷幻感觉……
“往这边来！”“猴头”根本不想让“夜游鬼”把铺子里的境况看个一清二楚，有点不耐烦地催促了一下。
“夜游鬼”只好蒙头蒙脑地尾随着“猴头”，经过一道暗门，进入了一条七拐八绕的狭窄通道。也许是那“猴头”有意不让他看到太多，所以故意不点灯、也不举火把，仗着自己对环境的熟悉在黑暗里“趟水”一般地走着路。
就这样，约摸过了半刻钟之后，他们终于来到一个地下洞穴的入口处。那洞口两旁的火炬，在“听”到响动时自动地点燃了起来！
在火光的照耀下，“夜游鬼”看到洞口一