朱皓看得这幅惨状，无言以对，他又私下与陈宫臧洪等人哀叹说：“曹操贪鄙残忍，杀掠我青州百姓，致使济南涂炭，万民死亡。大将军得知，就会说是我办事不利，才导致如此惨状，将来即使攻下青州，人们心怀仇怨，无法治理，过错都将在我的头上啊！”
陈宫见朱皓神情低沮至极，沉吟片刻，忽然压低声音向前，对他说道：“这怎么会是朱君的错处？当年刘兖州兵败泰山，举州惶惶，我见孟德多智善战，又似心念朝廷，才聚众推举他为州牧。可知人到底难知心，我知曹孟德有武略，却不知他行事如此酷烈，十倍甚于主父偃！且此前与边使君多有龃龉，如今又不从于大将军，来日岂非朝廷之大患乎？”
朱皓闻言，心中有了几分赞同，问他道：“陈从事的意思，是要我怎么做呢？”
陈宫趁机建议说：“曹孟德屡屡有不义之举措，可大将军却不能大肆处罚，为何？是担忧一旦罚罪，曹孟德便会拥兵作乱罢！他地处中原，毗邻东京，若处理不慎，恐怕有庆夫之忧。这对大将军确实是个难事，但对于我们却不成问题，朱君可回去禀告于大将军，此战一毕，我等回到兖州，会暗中联络州中忠志之士，待有所成，大将军可下令处罚，我等便以各县府归诚于朝廷，擒拿曹操！如此一来，兖州就能真正归于朝廷！”
朱皓眼睛一亮，心想若真是如此，不仅屠城一事与自己无关，还能立有大功。他转头看魏种、臧洪几人，见他们也都神色肃穆，心中也有了底，回头低声问陈宫道：“公台此言大妙，只是需要多少时间，能拉拢多少人，你需给我透个底，我好说与大将军。”
陈宫低首想了想，回答说：“若说能拉拢多少人，这不太好说，但陈宫可说，陈留、东郡、济阴、山阳四郡内，多有我好友，我阴为联络，快则二月，慢则四月，便能控制住各郡形势。唯一难平的乃是曹操军士，他们多由诸曹夏侯掌控，难以策反。”
一旁的魏种闻言，开口说道：“可以让边使君多到军中来犒赏赈粮，拉拢士卒。到那时，我们只要擒拿将官，对诸军宣读朝廷诏令，军中无人愿为曹操赴死，也就掀不起什么乱子了。”
臧洪却听出几分不对，问道：“那耗时岂非更长？常言谋事在密不在多，行事宜速不宜缓，如此行事，是否会因此为曹操所察？”
陈宫答说：“我等为朝廷做事，诸事皆堂堂正正，无可指摘，孟德察觉又能如何？除非他愿为天下之大不韪，公然反叛。那民心不附下，孟德无非是自取灭亡罢了。我如此做事，也是为孟德好，将他送回西京，也不失为千户侯啊。”
众人计议已定，但出帐看见满城凄凉，仍不禁扼腕。人们感叹生不逢时，值此末世，只能亲见历城阖城继续遭受曹军的蹂躏。
再说曹操这边，他对陈宫等人的密会并不在意，反而在亲自过问诸将，问他们抄掠有何所得。众将都懂得曹操此行的想法，于是献上了不少美貌女子。其中有不少大族的女儿、儿媳，甚至还有眭固的妻女，她们聚在曹操营帐中，整日只穿亵衣服侍，有时候白日宣淫，连百步外都听得到声音。
曹操特意留了眭固之子眭安一条性命，让他在门外垂手听命，一喊“阿奴过来”，他就得进去安抚流泪的母亲与妹妹，军士们见状都折辱嘲笑于他，他也只能敢怒不敢言，装作自己什么都听不见。
此时天气更加炎热，连日烈日暴晒。因为缺衣少食，饿死之人比比皆是。城东城西，都可见到裸身女子横死路边。因无人收尸，腐烂的尸体填满了街边和沟渠。
如此景象一直持续到五月二十三日，曹军将历城上下搜刮一空，除去少部分被收为奴婢的男女外，城中已经没有任何活人可言了。曹操最后下令，将整座历城一举焚毁，不再让这里成为兖州进军青州的拦路石。
曹军在墙内墙外堆积了一日的柴火，到傍晚，再将火炬投入其中，火龙顿时腾起，将城中尚在啄食的乌鸦惊得再度北飞。而那些群聚的野狗们，就只能在火光中与尸